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吴思富的二表姑姓唐，其母是吴思富爷爷的亲姐姐，与吴思富爹是表兄妹，关系一直交好。吴思富爹在世时，他们家跟二表姑家走得亲近，逢年过节、过生日等，两家你来我忙，很是亲热。
吴思富娘生病时，二表姑看他们家捉襟见肘，便将自家的三万元积蓄借给了他们。吴思富爹去世时，专门交代吴思富，说二表姑家有三万元的欠账，有了钱，要及时还给二表姑。
今天见了二表姑，吴思富心里一激灵，莫非二表姑来向自己要钱？
二表姑不好直接说要钱，只得接过吴思富的话：“现在都用塑料筲箕、蒌子了，谁还用竹制品？”
吴思富有一搭没一搭地跟二表姑聊着天，心想，自己家借了二表姑的钱，有钱还钱，无钱亦应该有个态度，不能揣着明白装糊涂，人家心里会怎么看自己？
想到这，吴思富便对二表姑说：“二表姑，我们家借你的三万元，你可得宽限两年啊。目前，我还不出来。”
二表姑一听吴思富将自己心里想说的话说了出来，省了自己说出来的尴尬，便直言道：“我今天来找你，也是说这钱的事。我知道你家情况，照说来，不应该来催你的。可是，你竹表妹最近在省城买房，首付还差很大一截。我只得来问你。”
“竹表妹要买房啊？”吴思富重复了一句。
二表姑见吴思富愁眉不展，不忍心再逼问。只得说了句：“思富，你看能不能想想办法。如果能筹到钱，你打电话给我，我叫你竹表妹来拿，或者你到银行转账给她。”
“呃。”吴思富囫囵答道。
看着二表姑渐行渐远的背影，吴思富喃喃说道：“三万，三万。”这三万从何而来啊？愁死人了。
吴思富将未卖的竹筲箕、竹筛等存放到镇上张老板的饭馆里，恹恹地回家去。
回到家，满屋冷清，吴思富心情凄凉。他一屁股坐到竹椅上，摸出一支烟一口接一口地拼命吸起来，一圈圈烟雾在屋子里散开。他懒得做饭，也无心思做饭，外面蜂涌回来的“咯咯咯，嘎嘎嘎”的鸡和鸭围着他叫唤。吴思富心烦意乱从门角拿出一根竹杆将鸡鸭赶出门去。
一根烟抽完，吴思富觉得肚子呱呱呱乱叫。人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌。他只得起身到灶屋里生火做饭。
这时，电话响了。吴思富拿出电话一看，又是那一串让他心动的电话号码。他连忙接通，电话那头传来喜悦的声音：“思富，我做到12月底，结了工资元旦回来。”
吴思富一听萍萍要回来，心里的阴霾刹时烟消云散。他压抑住内心的激动，急忙叮嘱萍萍：“好好好。火车票一定要买卧铺票啊，现在还没到春运，应该好买票。你买好票告诉我具体时间，我去县城接你。”
一听说吴思富要到县城接自己，电话那头的张萍萍心里一阵高兴，多年来的情感刹那交织在一起，老夫老妻的感情果然坚固。
吴思富又跟萍萍说：“月底我就杀年猪了，你回来得刚好，有好吃的等着你。对了，是等你回来腌腊肉，还是我请三婶来帮忙腌？”
萍萍说：“等我回来的话，估计时间太久了。还是请三婶帮忙弄吧。”
吴思富本来想跟萍萍倒一下二表姑要钱的苦水，想倾诉一下无法还钱的苦恼，可一想到萍萍正是因为借钱的事才与自己发生矛盾的，如果现在提起还钱的事，惹恼萍萍，他又变卦不回来咋办？
算了，自己再想想办法吧。谁叫自己是男人呢？
吴思富接完萍萍电话，浑身有了力量。他迅速煮好饭、炒好菜，又边吃饭边煮猪食，一会儿功夫，一应家务事全部做完。
下午，吴思富闲着无事，便来到吴三叔家，找吴三叔商量月末杀猪的事。
一到吴三叔院子里， 吴思富一眼看到了几年未见的沈三弟弟沈俊。沈俊一副瓜子脸，瘦高的个子，比吴思富小不了几岁，是沈伯娘四十岁才生下的儿子。
提起沈俊，说来话长。他在后来的脱贫减贫工作中使尽蛮荒之力耍赖、耍横，让唐小虹吃了不少苦头。这是后话。
沈三非沈伯娘的亲生儿子。60年代闹饥荒，沈三从隔壁县广邻县讨饭至竹县。沿竹县一路乞讨来到竹林村。当时沈伯娘一连生了4个女儿都没生下一个儿子，左邻右舍对沈伯娘很是不屑。
沈三以前不叫沈三，他自己也不知道自己以前姓甚名谁。是队上有人在沈伯娘的竹林边看到饿得奄奄一息的沈三，又见他是个男孩，相貌乖巧，便叫沈伯带回家喂养。沈伯遂给他取名沈三。
沈三去沈伯家时，大概10岁，模样周正，身板瘦高，眼睛里闪着灵性的光。沈三娘虽然想要一个儿子，但对不是自己亲生的沈三并不待见。
她对沈三虽然没有非打即骂，但从不给他好脸色，稍不如意便板着一副脸，十岁的沈三在沈伯家受尽奚落，穿的自然是沈伯穿过的旧衣服，吃的也是剩菜剩饭，冬热一件衣服，夏天可以光背，洗了干得也快。冬天就没办法了，只得一穿一个冬。但沈三觉得也比他流浪在外讨饭强。
