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“不仅仅是怀疑而已。”我道。
“你是不是又看出了什么？”姜右问。
“时间。”我道，“任何事件，一旦脱离了时间限制，都将变成任人揉捏的饭后故事，离真相只会越来越远。”
“什么意思？”姜右不解。
“根据尤大的说法，穆老爷子曾经公开承认，穆贺氏怀的就是穆远方的遗腹子。”我道，“这事你觉得如何？”
“不奇怪。”姜右道，“换做是我，恐怕也会承认——无论孩子是谁的，家丑终归不可外传。”
“没错。”我点头道，“但这样一来，事情就说不通了……既然他要承认穆贺氏肚里的孩子，又怎会授意尤大去传播鬼胎这种令人难堪的故事？”
“会不会是老爷子临时改了主意？”姜右道。
“呐，所以就要看时间了。”我随手拿起一根白垩条，在灰石板（临时记账用）上划出一道长长的线。
这是时间线。
“这里是你和穆贺氏的守灵之夜。”我在线上画下各种记号，“这里是尤大第一次见穆老爷子，这里是尤大去栖凤楼厮混，这里是穆老爷子承认穆贺氏的孩子，这里是穆老爷子第二次见尤大，这里是尤大继续去栖凤楼……”
顷刻画完，我把白垩条一丢，看着姜右。
“这方法好啊。”姜右眼前一亮，“那事情就很清楚了，老爷子不可能这么反复无常，一边承认穆贺氏的孩子，一边又让尤大去传播这种诋毁自家孩子的谣言，所以——在老爷子之外，还有一个人在指使尤大！”
“没错，黑手已经露出破绽，就看咱们要怎么把他揪出来了。”我道。
“何必这么麻烦？”姜右道，“直接审问尤大不就行了？”
“第一，尤大虽然被人利用，但他自己应该是懵然不知的，幕后黑手也不会这么愚蠢的暴露自己。”我伸出三根手指，“第二，既然想查清楚事实真相，就不能单靠脑子推想——真凭实据最大的作用，并非堵住幕后黑手狡辩的嘴，而是让我们看清楚要走的路，不会因为臆想和偏见而误入歧途！”
“有道理。”姜右用力点头，“那么，第三呢？”
“没有第三啊。”我道。
“可你伸出了三根手指……”姜右道。
“哦。”我举起翘着小指、中指、无名指的手，“这是孔雀。”
姜右默然。
“好吧，既然账目查不到，那接下来该怎么办？”半响之后，姜右问道。
“先生，有一事请教。”我拍了拍帐房先生的肩膀。
“不敢当，小民尽力而为。”帐房先生躬身道。
“假设尤大在穆家得了一千两以上的好处，但不敢让人知道，以某种方法作了掩饰——像这种情况，账目上查得出来么？”我问。
“理论来讲，只要是从穆家账户里拨出去的钱，再怎么掩饰也是有办法查的。”帐房先生道，“但实际上，如果有人自愿吃亏，把本该拨给自己的钱款送别人，那事情就难办了。”
“难办，不是办不了，对么。”我挑眉道。
“不好说，不好说。”账房先生连连摇头。
“这一百两，算是今晚的辛苦费。”我塞给帐房先生一叠银票。
“可这里是六百……”帐房先生道。
“没错，另外五百两，是定金。”我悠然道。
“那小民该做什么？帐房先生哆嗦道。
“查账。”我斩钉截铁道，“无论费多少功夫，也要把尤大花销银两的来路弄清楚！”
