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回去的时候已经夜深，一层大堂里有不少宾客。他们照例要了饭食上楼，云曦四下环顾，眼定格在一个角落。那里隔着环臂楼梯，很背僻，有一个人背对着他们，像在一边饮茶一边看着什么东西，掩在满堂宾客里，并不起眼。
绯心顺着他的眼过去，也瞅见了，那人衣衫非凡，虽然颜色是青灰的，但对于常着华服的她而言，从那衣料的垂软程度一看，就知道不是假缎，而是真正的绸，而且不是一般的绸，是冰蚕丝锦。
两人并不露声色，依旧在柜台看了单册，然后牵着手，如一般亲昵男女往楼上去，路过拐梯又扫了一眼。上楼的时候，绯心低声说：“刚才楼梯拐道那人，身着华锦，料是官门里的，但身上偏又挂着管事牌，实是怪异。”
云曦笑笑：“你也瞧出来了，路过的时候我扫了一眼，那人在看账册。他才是这里的老板，一个官中的奴才，敢在这里开这么大的买卖，而且身着锦衣，嚣张得很呐！怪不得一壶茶就敢开价二两有余，有官门护他！”
两人轻声慢语，神情却像是在嬉笑厮磨，直到进了屋子。云曦这才转眼对庞信说：“你让重安盯着楼下那个。”
绯心听了，忽然伸手揪了揪云曦的衣摆：“莫怕，无事。”云曦抚了抚她的手，“明早借着跟那丫头游船，先出了城，待回来再说。初八大驾就起，这两日先锋营就到了。”
绯心点了点头，轻声道：“他若是达官家里的，必定戒备森严。庞信手下虽是高手，但毕竟于境陌生，难保齐全。”
云曦微微笑着，在这方面的想法，唯她能理解得半分不差。他只是想探探对方门户，并不打算现在就扫探证据。刚到平州就有这种收获，对他而言并非好事，只会让他心痛而已。
他们来时没走陆路而取水路，就是想避开重重哨卡。虽有通行令在手，但能少过一层就是一层。绯心想的也正是他想的，虽然行务属下皆是精英，但那身段会看得瞒不过，练家子出身走起路来都比旁人昂扬。所以只远远地瞧他是哪家的，到时再细揪不迟。
云曦在意的并不是官家奴才身着华美，闹市里大开豪铺，而是从这个奴才，以及那官车横行踏踩，这里物价高昂，民生必比江都艰难，可见此地吏治之昏。若是他摆仪而来，半点是瞧不着这些，反倒让他们轻易蒙骗过去。
是夜，庞信的两个手下郑怀和郭重安分别回来，说那马车最后驶进平州太守府。而那个着锦衣的男人，则拐了几条街，最后进了一座园子，外无匾牌，也不知是哪家的。
绯心事先看过平州的地图，她准备了一份标明平州各个职府，并一应平州富户产业所在的图。她当时如此准备是因为怕有不时之需，到时官府是对他们的最大保护，而如今，这东西正好用得上。
郭重安有识途老马的绰号，因他有项特长，举凡走过一次便就记得清楚。他凭记忆勾出一份大略的图，与绯心事先准备的一对，显示出那园子正是平州有名富户的产业之一。这富户姓陈，是平州的大地主，家有良田百顷，在平州也经营当铺。而这个客栈，也是记在他的名下的产业之一。
这些细节云曦串连起来，面色更沉。旁人或者难理解，无法从这些细枝末节看到重点。但绯心可以明白，她家里便是商人，官商之间不清不楚千丝万缕的关系，她最是明白不过。还有一点就是，她深入宫中，深知个中奥妙。当然，也与她对云曦某些思路的了解分不开，或许有些时候，她无法体会云曦的心，但很多时候，他们的确是心有灵犀。
就拿地图来说，云曦出行之前非常忙碌，因要各地巡走并陪伴太后省亲。他安排自己微服的时间少之又少，生活上的细节汪成海能替他着想周全，但汪成海没有绯心这般细密。云曦之前曾想过，但他没吩咐，他估计绯心会做，果不其然，绯心想到了。
当晚，两人都有些失了困。绯心见他难眠，不由轻声劝道：“皇上不用忧心，天下之大，难保有钻营取利小人。皇上坐拥家国，唯大向利民，便是明君。无谓因这些败类贪图，扰了皇上南下之兴。”
云曦偏了眼看她，低声说：“你也不必烦恼，朕不会以一累十，由此疑了乐正家的忠诚。”
两人都是一语中的，一时间眼光交会。他伸手抚她的脸：“你能瞧懂朕，却难解我心。”
绯心见他这两个自谓又在同时用，一时间不知为何，心又开始狂跳起来。他侧过身，将她搂过来：“你心跳得真快，怕什么？”
绯心眼眸闪动，怕？或者真是怕，究竟在怕什么，她也说不清。他越凑越近，唇几近贴上她的额：“若不想睡，便做些正经事好了。”他忽然轻笑，身体不安分起来，抱得更紧，嘴唇在她面上游移，让她微颤而嘤咛。
第二天一大早，庞信已经雇好车马。他们初五晌午到的平州，睡了一会晚上又逛，结果回去又让云曦折腾一起，搞得绯心整个人觉得快散了架一样。
一觉睡得极沉，直到耳畔传来笑语，唧唧喳喳的有如雀儿在枝尖欢跳，绯心这才张眼醒了过来。一醒吓了一跳，身下晃动摇摆，分明已经上了马车，几时让弄上来的根本完全无觉。云曦正坐在她身边，和对面两个小孩打趣闲聊。
女孩儿正是昨儿晚上那个，还是那身打扮，头发梳了两个小髻，额前刘海细碎，眉花眼笑的。边上是个男孩儿，想是她昨天口中的兄弟。八九岁的样子，眉眼倒是跟她有几分像，一件灰布小褂，肘间打着几个补丁，但也干净。男孩子长得晚，往那女孩身边一坐，矮下一大块，也不像那女娃儿那般能言会道，一副有点拘谨的样子，却也一直赔着笑。想不到他们还真过来了，云曦竟还把两人带上车来。
女孩儿眼尖，一见绯心睁眼，细声笑着说：“奶奶醒了。”
绯心很是尴尬，她从未在人前这般大咧咧地睡过觉。一时间暗恨自己迟钝，再累的怎么着，也不能半点没觉。
亏是孩子没那么多想法，小丫头一脸羡慕地说：“大爷对奶奶真是好，奶奶有福气得很。”
绯心面色更红，这小丫头整日家在外头做小买卖，一张嘴真如雀儿一般不停，逢人便说好听的。云曦听了笑，回眼看绯心：“连花儿昨天怕咱们反口，叫了弟弟过来，两人在外头竟蹲了一晚上。如今不随她去游，真就是咱们的不是了。”
莲花儿？绯心听这名字取得俗气，不过小家小户的为了好养活，通常也就随便叫个名儿。绯心悄悄地眼向下，她身上裹了层薄单，透过隙瞅见衣服都穿上了，松了口气的同时又有点说不出的滋味。云曦伸手把她拽起来，身子微错恰到好处地挡住她，让她好整理一下头发衣襟。他面色如常，继续去跟两个小孩闲扯。真是不知道，对着个小孩儿，他也能谈笑风生。不过这样正好，小丫头忙得跟云曦说话，加上绯心让挡个严实，也解了她的困。绯心缩在他后头，一时间听小丫头吹那东河有多好多好之类的。
聊了一阵子，绯心才知道。原来这丫头姓连，所以就叫连花，弟弟叫连朋。一时觉得这家人也有趣，莲花莲蓬，一个开花一个结果倒也真算是名副其实。姐姐十二岁，弟弟十岁。不过南方人生得秀气，显得比实际岁数小些。家里就住东河湾连家庄，那里河湾连着淮河支流，有菱花荡。家家都挖塘养鱼，采菱，逢着节游之际，有时也出来做点别的买卖。
绯心听了称奇，她看过地图，东河湾那里有大片水田，加上这里产的桂花球是举国有名的好米，怎么的不种田反养鱼了？这一带有清阳湖，又有淮河，那两边有专门的渔产村镇，跑这湾子里来养什么？
绯心虽然心里想着但也不言语，静静听他们聊天。听云曦夸她的扇面好，连花便答说她爹原是个读书的，考了好些年也不中，实是养不了妻小，便弃了书安心务农。有时闲了，她娘便编点席子扇面，他绘了画，价就能上去些。一时可能就心里生了百无一用是书生的想法，直教自己的孩子也见天村野里混，识不识字都无所谓的样子。
云曦听着她不停地说，一时笑着回头看绯心：“何时你也给我生一对子女，这般一家子出来才有趣儿。”
绯心听得面红如血，缩着足拿裙掩着，整个人都快缩在他身后。还不待她开口，连花已经快嘴接过：“奶奶福气好，将来一定百子千孙的。”
绯心真恨不得拿馒头把那丫头的嘴堵上，那边连花还喋喋不休：“大爷生得很俊，将来孩子定是好看的。”
云曦忍不住笑出声，若无其事地向后伸手，正隔着裙握住她的脚：“我娘子身子不好，不求百子千孙，只求能有一儿半女也不枉我期盼一场。”
绯心听得心惊肉跳，宁华夫人去年为他产了一女，如今俊嫔业已经身怀六甲，何以来期盼她？她有寒虚之症，连她自己都心灰意冷，又有什么好期盼？
云曦突然转脸看着她的表情，眼神莫测，笑容深沉：“娘子在家操劳，出来也难舒胸怀，之前还道羡慕旁人比翼和美，为夫还以为是真。如今想来，倒像是娘子在诳人呢。”
绯心听了心里一紧，这话当然她明白是什么意思。当日她在船上，借着左含青的事跟他剖陈了一通自己见解。当时她也承认，见一众姐妹与他相处合宜，心里十分羡慕。但羡慕归羡慕，她同时也向他更是坦承她的心迹。如今别的他都不论，单就这事来点刺她，偏还找这个时机，对面还有两个半大孩子。
一想这些天，她事事顺他的意，脸面丧了无数，这便也罢了。如今明知她难生养，还要点她痛处，偏又当着孩子说这些个事。他是皇上，便随便拿她戏耍。也怪自己为声名所累，一心想回家风光，就诸事皆忍。但饶是如此，她心里也添了痛堵，加上刚才又睡死了出了丑，越发有些恼羞成怒。但她再怎么怒，也不敢对着他吼叫，不过是低着头极小声地嘀咕：“哪里就敢诳你，活腻了不成！”
云曦的眉毛一下子扬了起来，眼里却挂了笑。他万没想到绯心居然敢碎碎念，平日里有时她也引经据古地跟他辩，说出的话也极不中听，但通常都是振振有词的大道理。如今没有大道理，简直就像是使小性儿，明明心里不乐意他的话，又不好意思犟，只能缩在那蔫头搭脑地动嘴唇。她声音太小，他便是离得近也听不太真。但他能猜个八九，索性彻底转过身去捏她：“你有理了，我说错了吗？”
绯心一见他又开始浑不吝地动手动脚，一时扭着脸伸手去推他，极小声地说：“别介，疼。”
说着，脸已经烫了一片。
对面两个小人儿，四只大眼一眨不眨瞅着他们。突然连朋捅捅边上的连花：“家姐，他们像咱爹娘。”
连花一瞪眼：“扯屁，大爷和奶奶是富贵人！”
连朋一缩脖子，被姐姐一眼瞪回去不言语了。这边云曦和绯心愣了。绯心臊得没地方躲，使劲往云曦背后缩，云曦的手摁着她的脚，回头向着连花笑道：“你个女孩子家，如何张口说这浑话？”
连花讪笑着，悄悄掐兄弟一把，脸上仍是讨好的笑意：“小的爹娘都是乡下人，哪里比得了大爷和奶奶呢？”
“哪里学的这些？”云曦嗔着，这会的工夫，车已经行到了东门。今天已经初六了，先锋营并一些先行官估计已经提前到了平州，所以出城的时候查得很严，便是有通行令，守门的还是掀了帘看了看，见有大有小，有男有女，便也就没说什么。而且车也是本城常跑道的。他们雇了两辆，没要车夫，庞信驾着这辆，后头跟着郑怀驾了另一辆装着东西。绯心担心他们翻后头的东西，但汪成海拉着他们说了些什么，估计又点了些银子，便是如此也耗了一会，然后这才缓缓起行。
连花瞅着外头，待车走才说：“大爷听口音像是北方人，是过来看皇上的吗？”
云曦知道她是小孩子性，再早早出来营生，也懂不得太多，遂笑笑：“你听得倒是准，正是听说皇上南巡，想过来瞧瞧阵仗。”
“小的也想看呢，不过今天晚上就封城了，不让进了。”连花搓着手，“昨天我娘说了，让小的卖了扇就赶紧回去，省得让兵来轰，要罚钱的。不过实在不舍得大买卖，才又多待了一宿。”
“为何？皇上巡皇上的，你们过你们的，还不让人活了？”云曦听了眼神微动，轻声说着。
“嫌我们给平州丢人。”连朋一直呆坐着，突然插了一句嘴，说完马上看自己的姐姐，见她没拿白眼翻他，一时嘿嘿笑了两下。
“什么意思？”云曦听了问，绯心一时也有点听住了。
“前几日贴了告示了，不过现在都揭了呢。”连花说着，连朋捅捅她：“家姐，娘不让说这些个，说多了要关起来的。”
“大爷问话呢，你还想不想要果子了？”连花瞪他，一时看着云曦，突然凑过来说，“大爷，要是小的说得好，大爷给个赏吧？”忽然又一噤声，上下打量他，“大爷是不是当官的呀？”
绯心听得忍俊不禁，到底是小家小户出来的，饶是机灵也是有限，家里也没教在点子上。云曦笑笑：“自然给赏，一会不是去摸鱼采菱角吗？若是你路上再说得好，我一并出十两银子怎么样？”
“真的！”两个活宝同时眼睛里显出元宝样，眼睛都直了。半晌连花才结结巴巴地确认，“不，不兴诳人的。”
“我一个大人，怎么骗孩子？”云曦笑，“你且先说说，什么叫给平州丢人？”
“您想啊，皇上来了，要是看到平州穷人多难看。皇上不高兴，平州就得倒霉。”连花说着，“前些天发告示了，家住城里的，这几天不许出门。官里说街上太乱，这几天要是想做小买卖摆摊儿，就得去官府指定的街摆，统一管理。但摊儿费好贵的，不租就不许出来，省得出来丢人！”
“这里离江都不过百多里，江都你去过么？是不是也这样？”云曦突然问。
“江都归省里管的，平州不是。好像是归什么……”连花挠挠头，有点不清不楚，接着说，“反正这里跟江都不一样的，小的没去过江都。不过听庄上人说过，那边东西便宜得很。”
“何时听的？”
