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魏忠贤见铺地的金砖上摆着一个红泥火炉，上面稳放白玉般的商象石鼎，旁边则是一尊纯白大瓷瓶，瓶上渗出细密的水渍，想必是经冬的雪水。果然，小宫女轻轻启了盖子，一股淡淡的水气涌出，竟犹有丝丝凉意。小宫女用瓷勺取水注鼎，又将一个五彩的小人放在火炉的余烬上，魏忠贤知道那便是专供内廷取暖用的红罗炭，每年红罗厂都要将上好的木炭铸成各种形状，什么金甲将军宫装少女额发金童……描金彩绘，宫眷们极是喜爱。小宫女手执素竹团扇扇风发火，眼睛盯着鼎内的水。那红罗炭端的名不虚传，少顷，鼎内的水便鱼目散布，微微有声，渐渐四边泉涌，累累连珠，最后腾波鼓浪，水气全消。如此三息三起，方将石鼎取下，另一个小宫女早捧出一把朱泥葵花瓣壶烫了，又将掐丝珐琅缠枝莲纹的白锡小罐打开，用光洁的素竹茶匙取出一撮色泽暗红的茶叶來，放入壶中，注水洗茶已毕，再注了水，悬壶高冲，登时茶香满殿，一股酽酽的香味若中秋方绽的桂花，令人心神一爽。崇祯见他出神，笑道：“这茶想你初次闻得，怕是叫不出名目的。”
魏忠贤似是不胜神往地说：“这般清香的茗茶想必是世间无上的珍品，老奴实是不曾见过。”
“此茶产于福建武夷山东北天心岩下永乐寺西的九龙窠，绿叶红边，名叫大红袍，香高味永，乃是岩茶中的圣品，信属天下第一茗。这水乃是宫后苑各色花卉上的天露，宫女们采集入瓷瓶，深埋地下，经冬复春，甘冽清爽至极，当出镇江金山寺泉、济南趵突泉、峨眉山玉液泉、无锡惠山泉、杭州虎跑泉之上。这把砂壶出自李茂林之手，其技艺虽较龚春、时大彬有所不及，但其色艳而不俗，华而不腻；其形匀整秀雅，饱满有神。朕尤喜他书风绝类褚河南。”崇祯如数家珍，侃侃而谈。
“好东西都入宫了。天下珍奇荟粹于万岁爷的左右，老奴得见一二，也是万幸。”魏忠贤看着茶水橙黄明亮，色如琥珀，先嗅了片刻，才小口地喝下，略一呼吸，顿觉满口冷香，唇齿间说不出的滋润爽利。
崇祯看着他额头冒了汗，便道：“将袍服去了吧！今个儿沒有他人，也不论国家大事，不必拘束着。”魏忠贤身体肥胖，本來畏热，连饮了几杯有力道的热茶，饶是已近深秋，天气转凉，也觉浑身躁热起來，便将袍服解了。
“这茶叶如何？”崇祯拭了汗道。
魏忠贤点头道：“果然是天下罕见的名品。只是老奴怎的未曾听说过此茶？”
“此茶本來寂寂无名，朕登极后，先朝壬戌科状元文震孟以此茶为贺，朕才知晓。只是此茶出产不多，仅有六棵茶树，所产不过半斤，方才已用去大半两了，朕就自家留着了，总不好教你空手而归，就挑把壶吧！”
王承恩把北面黄花梨大方角柜上的黄铜锁开了，里面上下五层，左右两分，竟是一色的砂壶。崇祯道：“且都取出來，教魏伴伴好生选选。”王承恩小心地将那些砂壶摆到暖炕上，竟占了小半个炕，恍若眼前升起一片烂漫的云霞，只觉眼花缭乱，铁青、天青、粟色、猪肝、黯肝、紫铜、海棠红、朱砂紫、水碧、沉香、葵黄、冷金黄、梨皮、香灰、青灰、墨绿、铜绿、鼎黑、棕黑、榴皮、漆黑……三十几把砂壶形态各异，色彩缤纷。魏忠贤赞叹道：“万岁爷哪里寻得这般多的好壶？”
崇祯轻轻一笑道：“哪里用寻，也不知是谁将朕爱吃茶的事泄露了出去，朕登极沒几天，各地够级别的官员便纷纷将这些上好的砂壶进贡入宫。”
魏忠贤仔细端详一番，见多为名家精制，不用说董翰、赵梁、文畅、时朋四大名家与稍后的时大彬、李仲芳、徐友泉三大妙手，就是砂壶的鼻祖金沙寺僧与其徒龚春的制作竟也赫然在目，他擎起那把赭土黄色树瘤壶，见其面七凹八凸，结累如疣，却隐隐含光，击之如磬，不由赞道：“人人都说龚春之壶，胜如金玉。栗色暗暗，如古金石。果然古雅可爱。这想必是龚春以池底的澄泥摹拟寺中那棵参天银杏树所捏制的，确乎新颖精巧，温雅天然。”翻看把内及壶身，果有篆书“龚春”二字，恋恋地放下，取了一把玉兰花六瓣壶，略一把玩道：“这想必便是时壶。若万岁爷恩准，老奴就请赐这把如何？”
“你倒识货，这确是时大彬所制，只是略小些，你为何不选把大的？”
“壶大则香不聚；壶小则香不涣散，味不耽搁。老奴性好独饮，这把壶足够了。”
崇祯略调一下身子道：“你倒是个不贪心的，也算是懂茶了，一人得神嘛！”
魏忠贤看看崇祯，见他捏着茶盏慢慢吸吮，忽地一饮而尽，忙道：“人起贪念，皆因不足。老奴尊宠已极，哪里还有什么不足处？怎的还会有什么贪心。”
“古语说：无欲则刚。朕看你选时壶名实并不相符，不如选这把砂壶。”崇祯手指暖炕上一把十三竹双色紫砂壶道：“此壶以竹为形，虚心劲节，直劲高挺，中通外直，不枝不蔓，有古大臣之风。”
“那老奴哪里当得起此壶？”魏忠贤逊谢道。
崇祯笑问：“怎么是当得，怎么是当不得？”
“老奴不敢与古人比肩。”
崇祯见魏忠贤神情极为恭敬，点拨道：“这便是虚心，心虚便能受物。便是这只茶盏，只因中间空洞，方可盛得汤汁。《道德经》说：‘三十辐，共一毂，当其无，有车之用。埏埴以为器，当其无，有器之用。凿户牖以为室，当其无，有室之用。’前朝王阳明说心外无物，其实世上万物皆可容纳于心。果能如此，诸事必顺利多了。”
魏忠贤鼓头嗟讶道：“万岁爷圣学渊深，教老奴别开生面，一把平淡无奇的茶壶不过手上的玩物，竟也有这般的大学问！”
“朕所言不过依实情立论。所谓海纳百川，有容乃大，你不是也容得下心有二志的人？足见胸襟呀！”崇祯笑意盈面。
魏忠贤心里明白他话中所指必是杨维垣，却故作不解道：“万岁爷取笑了，老奴哪有如此的襟怀？”
崇祯暗笑，看着杯中红艳艳的茶水道：“此茶传说能将白衣染成绯袍，不知那杨维垣的绯袍是怎么红的？当年他在云南会试童子时书‘授小儿秘诀’联语，被人嘲讽续以下联‘医太仆官方’。这般文理不明的人竟也做到了从三品的官，教士子们如何取法？”
魏忠贤不禁愕然，见崇祯不屑杨维垣的品行，便附和道：“老奴也听人风传杨维垣士行卑污，不属善类。”不料崇祯话锋一转道：“听说你也曾举荐过他？”
魏忠贤一怔，忙解释道：“老奴是向先帝道及过，当年尚不知他品行如此，恰好云南道御史出缺。老奴轻率了。”
