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“这里平常不会有男人。”她说，昂起头打量他，露出恍然大悟的表情，“您是火雀家的人？是捷琳娜公主邀请你们过来的对不对？”
“我的确是火雀的家臣。”莫石简洁地回答，一面低头快步往回走去，尽量做出生人不近的态度。
女孩又跟了他几步，像是还有很多要问。
这时从远处传来了年长女人的声音：
“希雅小姐——希雅小姐？您在什么地方？”
女孩的名字是希雅。
“好吧，这位大人，我现在不得不走了……”她朝声音传来的方向跑过去，而莫石总算松了一口气。但她又突然停下来，回头说，“对了，以免您担忧——我原谅您了。我不会告诉其他人的。”
她甚至还冲他眨眨眼睛，好像他们之间已经发展出某种秘密友谊似的。
“啊……谢谢您，小姐。”
女孩冲他挥挥手，拐过一面树墙，消失在公园另一端。
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这是午后花园里发生的故事，仅仅存在于二人之间，是一段隐秘的时间。仿佛是一个不错的开头。
而这位希雅小姐，最终也确实成为了莫石的妻子，与他相伴度过一段时光。但并非出于爱情——至少最开始并不是。
那不是一个顺遂的、美好的故事。
那个故事里有很多眼泪，甚至有鲜血。
但那是很久之后的事。久到那时莫石几乎已经忘记自己曾经在湖边遇到过那样一个少女；而或许那时的他们也确实与现在的自己截然不同了，可以说，只是做了一场孩提时代的奇妙梦境。
无论如何，此时此刻的莫石仅仅只是全神贯注于如何面见国王。
他需要表明自己的无害和“有用”，需要得到首肯和庇护。
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半个月后，国王终于接见了火雀们。
会面在一个半正式的小厅里进行，侍官与仆从来往匆匆。国王坐在宽大的、布满靠枕的座椅上，高高在上，显得非常伟岸。
曼伦·取悦日光之人·以足踏遍四方·摘取敌人首级者·金狮——曼伦之王，黑犬骑士团效忠的主人，至北之国的统治者。
这样一个最高掌权者，坐在王座上望着他们一行人。
他的确富有威仪、地位崇高，但也的确是久病难愈的老人。他抚摸着胸前挂着的“空轮”图案，不时咳嗽，喉咙里有浓稠的痰液。
狄芬多·火雀仍然得体大方，他赞颂国王、王城、宫殿，传递父亲对国王的忠诚和思念、对国王身体的祝福，然后隐晦而谦卑地表达了关于婚姻的期许。
“亲爱的孩子，”国王温和地说，“你闻起来是一名优秀的艾法亚。而你的弟弟，也是一个强壮健康的年轻人。”
国王的长子站在父亲身旁。
国王与他对视一眼，接着将视线投放回到狄芬多和狄诺身上。
狄芬多非常聪明，也足够优秀。他听出国王并不会当即给出答复，于是迅速转换话题：“失礼了，陛下！上神所见，我先前竟忘记将最重要的礼物交给您过目——父亲还曾仔细叮嘱过我，一定要让您知道我们的心意。”
“是什么？”国王看起来心情不错，从座椅上微微坐起来些，“是漂亮的马，还是漂亮的刀？我猜公爵记得这些是我最喜欢的东西。”
“实际上，确实与马有关。事实上，是与战士有关——而您，陛下，您是我们之中最伟大的战士。”
他的赞美让国王露出笑容。
之后，狄芬多转向莫石，示意他上前。
莫石于是稍稍直起身子，捧着手中的物件朝前走去。
