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湘江之上，有一长洲，望之若带，绵延不绝，原有桔洲、织洲、誓洲、泉洲四岛，后经长年累月的激流回旋、沙石堆积，倒如今已形成一座长岛，因盛产橘子，老百姓都称之为橘子洲。此洲横连湘江，下托洞庭，是闻名天下的潇湘八景之一。享誉江湖的炼剑山庄便建在橘子洲上。
彼时，晨光将逝，江面上雾气渐渐消散，眼看小船越来越近，沈庸抬头眺望，只见正前方的洲岛之上建着一座山庄，庄子里房屋不多，只有三座是楼阁，其余的都是平房小屋，受洲岛面积所限，虽然庄子不大，却也极其威严。
待到小船离山庄还有些许距离的时候，马希萼冲着沈庸道:“二弟，家师亦是好文之人，他所收藏墨宝之多之精，你定会叹为观止。”
船一靠岸，马希萼赶忙拉着沈庸往庄里走去。这炼剑山庄本就是马希萼师门所在，自是轻门熟路，当下便去拜谒恩师薛道丰。
炼剑山庄已立庄百年，传自薛道丰已是第四代庄主，哪知二人还未见到恩师，先见到了薛彧。
薛彧是薛道丰长子，亦是马希萼师兄，二人相形见礼，薛彧见到马希萼，倒是一惊，问道：“师弟不在宫里准备婚事，怎么有空到山庄来？”马希萼将沈庸喜爱墨宝之事一一告知与他。薛彧听完后，道:“若是往日里倒也无妨，只是今日……”薛彧沉吟片刻，眼神突然一亮，又道:“也罢，你俩且随我来。”
薛彧头前引路，转过一道拱门，穿过一个长廊，来到一间屋门前。沈庸见这间屋子典雅质朴，与其他房间颇有不同。
薛彧立于门前，轻轻拍打了三下屋门，说道：“父亲，希萼师弟来了。”屋内那人道：“进来吧。”
薛彧缓缓推开屋门，引着马希萼、沈庸进了屋子。沈庸先前听出屋里说话的是位老者，进门观瞧，只见一身形枯槁之人盘坐于屋内床上，背对着三人，似乎是在面壁，一动不动。
沈庸心道：“这位枯瘦的老者，应该就是姐夫的师傅薛道丰了。”
老者头也不回，似入定一般。
马希萼跪拜道：“弟子叩见师傅。”
老者依然不语。
马希萼自行站起身来，看着一旁的薛彧，疑惑道：“师傅这是？”
薛彧叹了一口气，道：“父亲这是生我的气了。”
马希萼又问道：“为何生气？”
薛彧无奈道：“我也是没有办法，父亲您年岁已高，四弟虽然痴于练武，火候却并不到家，二弟三弟又是读书人，就凭我们几人，怎么应付得了今日之约，先前你担心师弟安稳，怕师弟涉险不好向楚王交代，可今天师弟自己来了，这就说明是天意，你又何必如此。”
马希萼心下一凛。
薛道丰方才缓缓道：“也罢也罢，希萼你既然来了，那就一起参详参详吧。”
马希萼心道：“看来山庄是遇到难事了，可什么样的难事竟能让师傅如此苦恼？”
薛彧道：“师弟，可知我炼剑山庄铸造的大夏龙雀？”
马希萼听到“大夏龙雀”三个字，点头道：“大夏龙雀是师傅耗尽了二十多年的心思所铸，我岂会不知，只是此刀按日子推算，不应该是明年出世吗，难道？”
薛彧道：“不错，大夏龙雀已提前出世，而且正是今日。”
马希萼心中猛地一震：“什……什么？今日？”
薛彧嘴角泛起一丝无奈的笑，说道：“你看，就连师弟你都不知道的消息，我真是不明白，大夏龙雀出世的消息又是怎么传到西北大漠的。”说罢，薛彧从薛道丰所坐的床头之上取来一封信，递到马希萼的手中。
沈庸站在马希萼身旁，将信上内容看的清清楚楚，信上言：“程伯拜上，某在西北听闻，贵庄所铸之大夏龙雀于近日问世，薛先生妙手铸造，神兵威严，不胜向往之，特定于冬月十六，当拜谒贵庄来取。”信末署名“斗木獬程伯敬拜”。
沈庸并不知道这程伯是何人，只是看着一脸惊愕的马希萼，听他道：“这程伯乃是大漠‘玄武七宿’之首，听闻他久居大漠，已是多年不曾到中原活动，可如今为何要下书取刀，是何道理？”
沈庸听到“玄武七宿”的名号，忽的想起危月燕与室火猪，还有在家中出现的虚日鼠，这几人无不是为了抢夺《山居图》而来，听说这几人是恶贯满盈的恶徒，心道：“如他们老大又要来抢刀，这七个人当真没一个好人。”
只听薛彧气愤愤地道：“这程伯也算是成了名的人物，怎能这样明目张胆的的抢刀？我就不明白了，父亲又为何如此怕他？”
薛道丰道：“程伯是二十年前，江湖上突然出现的高手，没有人知道他的来历，只是传言他的九天惊龙掌威力之大，罕有敌手，如今他既来夺刀，自是知道此刀威力非凡，只不过他这人自视甚高，算准我炼剑山庄只会铸剑锻刀，并无武学高人，这才敢来。”
薛彧哼道：“他若是真心喜欢大夏龙雀，在我炼剑山庄一年一度的品剑大会上，相求一阅也就罢了，可他如今是下战书夺刀，这也太看不起我们炼剑山庄了。”
薛道丰缓缓转过身来，喟然道：“你也不必如此气闷，那程伯扬名多年，都是以恶人自居，妄然夺刀也是他的行事风格，只是我面壁练功，还未大成，想来也不是程伯的对手，更何况他还有六位共进退的兄弟，不过希萼你今日回庄，你我老大老四四人联手，也并非不可退此强敌。”说完，薛道丰指了指桌上那一长形木盒，说道:“希萼，那便是大夏龙雀，你且收好，万一今日失手，我们父子会力保你全身而退，你到那时不要迟疑，携刀速速离去。”
马希萼刚要推辞，便在此时，屋外传来一阵叫嚷，有人在喊:“来了，恶人来了。”
沈庸本想看看这铸剑大师的心血之作，哪知这个当口，那程伯突然来了，马希萼便将木盒捆在后背，在薛道丰的引领下，几人出了屋子。
马希萼低声道:“二弟，你不会武功，待会激战一起，你要紧跟着我，不可离开半步。”
沈庸道:“是，姐夫。”
四人刚到屋外，沈庸只见院中停着一顶黑色的轿子，轿子四周站着四个光着膀子的粗壮轿夫，只听轿中有人道:“今日叨扰贵庄，还望薛庄主海涵。”这声音挺起来谦和有礼，并不像他见过的危月燕、虚日鼠那般蛮横。
话音刚落，轿前两个轿夫，一个挑帘一个压轿，从轿子里缓缓走出一人，可是这人头上带着一个说不上什么样子的面具，只留了一双眼睛漏在外面，在场之人看他如此打扮，无不惊讶。
程伯道:“某不请自来，得罪得罪。”迈步出了轿子，而在此时，山庄的人似乎听到了声响，从四面赶来，占据了院落四周，将程伯五人围在中间。
薛道丰素闻程伯身份神秘，向来是一身黑衣，面具遮面，让人难以分清面目，至今无人知晓他的来历，可听归听，今日一见心中还是凛然一惊。
程伯道:“炼剑山庄之威名，某素来仰慕，只是无缘拜谒，今日有幸来此，实感欣慰。”
薛道丰道:“程先生谬赞了，我炼剑山庄只不过是打铁之所罢了。”
