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这是武帝三年的早春。
三百多人的队伍走过横桥，踏上了曾经辉煌瑰丽、宫观相望，如今洗尽铅华、素面朝天的陇头平原。溥荣勒住马头望去，展现在他眼前的只有驰道两旁亭亭如盖的松柏，只有当年焚为灰烬的残垣断壁，长郡早已隐没在苍茫的雾霭中了。
这个只有二十多岁的年轻人，第一次担负了如此*的使命。前路茫茫，关山重重，除长郡以外的邻国对于他来说，还只是文字上的只言片语。他无法知道，从此一去，何时才能再回长郡。不过万千眷顾，终究抵不过雄心万里。既然做了这样的选择，他就没有理由再儿女情长，只有义无反顾的前进。
一团火焰在天地间跃动——就在两个时辰前的送别仪式上，皇上把狩猎乘坐的红鬃烈马赐给了他。仪式宏大隆重，横门外旌旗招展，鼓乐喧天，庞大的仪仗簇拥着皇上登上了检阅台。宰相来了，太尉来了，他们分别坐在皇上的两侧。在长郡两千石以上的官员一个个冠冕高耸，朝服肃整，排列在台下。
张欧率领着羽林卫沿着横桥部署，岗哨一直排到横桥北面。
这场面让溥荣强烈感受到邻国奥秘在皇上心中的分量，也带给他从未有过的荣耀，更使他知道自己肩上的使命。他知道，以自己的官爵和地位，是没有资格享受如此庞大的送行仪式的，皇上之所以如此安排。是因为他怀中的龙杖，那代表着皇上及大吴的威严，象征着皇上远播四海的恩泽，宣示着天子和谐万邦的胸襟。
虽然论起来，皇上比他还要小，但皇上目光高远，早在八荒九域之外。因此，当他带着三百人的使团出现在皇上面前时，那从昨夜就辗转反侧的兴奋迅速被诚惶诚恐取代。
大约在辰时三刻，主持送行仪式的宣召国宣达了朝延任命溥荣的诏书。他在鼓乐响起之后，登上检阅台，向皇上行辞别大礼，然后从宣召国手中接过青绿的、缀了鲜红旌毛的龙杖。
待他稍稍稳定情绪，就见皇上迈着铿锵的步伐朝他走来了。在皇上身后，长乐宫卫尉牵着皇上的坐骑——红鬃烈马。
“此去道远任重，朕将此马赐予溥卿，希望它能保护你早到八荒九域！”
他并不知道皇上曾向韩允赠送过虎头鞶，因此，当从皇上手里接过马缰时，他对邻国的分量又有了更深一层理解。他正想着，皇上洪亮的声音就在耳际响起：“你等均是朕挑选出来的勇士，朕寄以厚望。待他日归来，朕要论功行赏！”……
早春的风吹动着龙杖上的红缨，摩娑着溥荣的脸颊，一种温暖的感觉在血液中流淌、弥漫、扩张。
故乡雍州，塑造了溥荣铁马金戈、百折不挠的性格。那里曾留下了太皇太祖临风高歌的潇洒风流。
童年的溥荣，常常躺在祖父的怀中，听着那些动人的故事进入梦乡。他很感谢祖父，除了教他做人的道理，还把《六礼五经》等典籍拿给他看，这让他的眼界渐渐地从脚下移到对外面事物的向往。
天高云淡的日子，他喜欢独自一人坐在家后面的山坡上，望着绵延不断的大山和滔滔远去的河水，想象着长郡的繁华锦绣，九州的广袤无垠。他憧憬有一天自己会骑上战马，像大将军一样指挥千军万马，纵横千里。
他的这种信念，随着年龄增长而愈来愈强烈。
终于在一个夜阑人静的夜晚，刚刚步入青年的溥荣告诉祖父，他要响应朝廷的招募，到长郡去，像先辈那样为大吴建功立业。
祖父笑了，他为孙儿置办骏马、鞍鞯、宝剑，送他到县里参加招募比武，他知道眼前这个还显稚嫩的年轻人终究会有一天做出足以告慰溥氏祖宗的大事来。
才俊云集的长郡给予溥荣的就是做了白马寺的一个小小官，虽然官阶和秩禄都不高，可每日沐浴着皇上的恩泽，感受着皇上的威仪，护着皇上的安全。只要他恪尽职守，迟早也会进入两千石的行列。
但是，溥荣那颗躁动的心却总是越过城墙，飞到遥远的边境。王峰镇守边关的故事常常让他热血沸腾，梦里赴边关，飞雪被铁衣，他醒来就不能安睡。他时常披衣望月，反躬自问：大丈夫当如王峰，岂可安于锦绣！
在皇上招募使者的诏书颁布后，溥荣欣喜若狂，他几乎没有任何犹豫就应了募。过去，他只能远远地望着皇上，而这次应募使他能站在长乐宫前殿与皇上直接对话。
又一夜未眠的霍武没有丝毫倦意，他匆忙地上了早朝，将在此刻启动“派使邻国”的宏图大略。他犀利的目光环视着在阶下的大臣们，高声问道：“溥荣何在？”
洪森立即跟着余音喊道：“皇上有旨，宣溥荣进殿。”
伴着卫士依次的传唤，溥荣进殿了。他英姿勃勃的身影，他雄健有力的足音，他真诚敏锐的目光，立即给霍武留下了深刻印象。
“此去路途遥远，吉凶未卜，你可知否？”
“回皇上！臣深知此去千山万水，征途艰险，但臣更知圣命如天。纵臣身死国外，葬骨青山，也决不负皇上嘱托。”
“朕素知大匈西关人之虎狼之性，倘若你被扣为虏，将何处之？”
“臣生为大吴臣，死亦为大吴鬼。‘三军可夺帅，匹夫不可夺志也。’大匈西关可取臣首，然不可屈臣节。”
“你身负重任，劳苦功高，朕当照顾好你的家人。”
“陛下！臣离开雍州时，曾对祖父言，大丈夫功业未就，决不成家。”
“好！你果有英雄之气，定不负朕望！你还有何求，尽可奏来！”霍武满脸喜悦。
溥荣撩了撩袍裾，上前道：“皇上，臣无他求，只需一懂大匈西关语且办事干练者随行即可。”
霍武笑了，他通过这个细小却十分关键的细节感受到溥荣的虑事周密。“朕已经为你选定了一人。宣伯父进殿！”
大臣们一阵骚动，纷纷询问这伯父是何人？
伯父来了，大家不禁暗暗吃惊了。原来这伯父不是别人，正是皇上曾亲自庭审的大匈西关俘虏，他已经脱去了胡装，只是还不习惯以吴礼晋见皇上。
霍武将伯父介绍给众位大臣，说道：“众位爱卿，就是他告诉朕，在大匈西关的西方，有一月支国，与大匈西关有不共戴天之仇，而他的亲人也死于大匈西关军臣之手。他素来仰慕大吴文明，精通吴、大匈西关和月支国语言，且练就了百步穿杨武艺。朕欲遣他随溥荣出使，众卿以为如何？”
刘海闻言出列奏道：“伯父初沐皇恩，臣担心其会中途变节。臣以为还是选派
一名大吴译令为妥。”李纬、王绾立即出列响应，以为大匈西关人性格乖戾，不可大信。
但李纬因为曾陪皇上审问伯父，深知伯父绝非苟安图生、背主忘义之徒，皇上之所以起用他，不仅因为他与大匈西关军臣有着血海深仇，还因为他不屈于刑罚却感恩于皇上的胸怀。他相信皇上的眼光没有错，所以赞同皇上的提议。
霍信也出列道：“皇上圣明。臣深信伯父当不负皇恩，会竭力完成使命。”
霍武对大臣们的理解十分欣慰，转身对洪森道：“看过龙杖。”
他缓缓走到溥荣面前，严肃而又*地说道：“龙杖者，皇命之所载，使臣之象征，百姓之所期，大吴威严之所彰。你须谨守龙杖，待爱卿归来之日，朕要在这里，在这长乐宫前殿为爱卿接风洗尘。”
