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李甜是被雪鳗急切的声音唤醒的。
“发生了何事？为何如此慌张？”李甜睁开惺忪的睡眼，打了一个哈欠，昨夜梦中与女儿的相遇，让她一夜没有睡好，雪鳗此刻叫醒她，使她满腹不快。
李甜想起来了，按照礼制，今天是她和皇上该向太皇太后请安的日子。不过即使这样，也用不着派人来催啊！一定是朝廷发生了什么大事，要不就是太皇太后身体不适。李甜不敢怠慢，立即唤出宫娥们为她梳妆，随后就急急忙忙地赶往太和宫去了。
当她刚刚迈进殿门，就感觉到殿中气氛不同往常。老态龙钟的太皇太后正襟危坐，一脸严肃。旁边还坐着一个人，就是那平日里称病在家的柏林侯许永明。他见李甜进来，忙起身相迎，然后就匆匆地离开了。
他怎么会到太和宫来呢？自皇上登基以来，他就“请告”回家养病了，现在回到长郡，他不先去朝见皇上，为何倒先进了太和宫？在向太皇太后请安的那一刻，李甜满腹疑窦地想着。
“臣妾向母后请安！”李甜向太皇太后行礼。
“平身！赐座！”
“谢母后。”李甜在对面坐下，这样好让太皇太后感觉到她的亲近。
“母后起居可好？”
“还没死呢！”太皇太后用严厉的话语，发泄着她胸中的愤懑。
李甜顿时傻了，她实在搞不清楚老人家为何发怒，尽量温顺地回答太皇太后的问话，“是谁惹母后不高兴了？臣妾这就让慧儿治他的罪！”
“问你自己吧！”
“臣妾实在不知，还请母后明示。”李甜说着，提起衣裙又下拜了，一颗心悬在了半空。
“太后可知罪么？”
李甜没有回答，她的确不知道从何说起。
“说话呀！”
“母后，臣妾不知错在哪里？还请母后明示。”李甜委屈得几乎要哭出来，但是她硬是强忍住了。
“你可知霍武近来所为？”太皇太后无法平心静气地与儿媳说话，而是怒不可遏地数落起霍武来，“小小年纪，竟敢目无尊长，蔑视祖训。圣人云:我无为而民自化；我好静而民自正；我无事而民自富；我无欲而民自朴。可他就是不安静，搞什么举贤良，设什么明堂，难道他忘了我朝向来以无为而治的国策么？连上古《礼兵》一书都所言，儒以文乱法，他倒好，把儒学捧到了天上。养不教，母之过，身为太后，难道不应负失教之责么？”
太皇太后虽然双目失明，然而讲起话来，声音仍然铿有力，透着森森威严：“哀家今日要你来，就是要告诉你，只要哀家一息尚存，任何人都不要希图忘祖易制。”
李甜明白了，太皇太后的怒气都由霍武近日的一系列改制而来。
平心而论，李甜近来一直处在进退维谷的状态。作为母亲，她理解霍武所做的一切都是为了霍氏王朝的中兴。可是他锋芒太露，尽管多次告诫他要照顾到太皇太后的情感，不可操之过急。可他那个烈性子，哪里听得进去呢？现在，果然老人家发难了。
此刻，李甜首先想到的是为儿子遮风挡雨，她很快就决定把全部的责任承担起来，以减轻太皇太后对儿子的愤怒。
李甜伏下身体，表示诚恳地接受老太太的训诫。
“母后训诫，让臣妾明白这一切都是教子不力的罪过。等慧儿一回来，臣妾就宣达母后的旨意，要他谨遵祖制，维护祖宗基业。”
“你不必跪着，站起来说话。”李甜诚恳的话语使太皇太后的情绪稍微平复。她毕竟是一国太后，虽说年龄仅过了四十，可也是有儿媳的人，不能太伤她的自尊。
“也不能全怪你。慧儿身边的那些儒生，一个个在他周围嘤嘤嗡嗡，他一个小孩子家难免受人左右。自古亲小人远贤者，没有不误国的。回去告诉慧儿，不要让小人的谗言蒙蔽了耳目。还有，哀家听说慧儿在长乐宫夜寝，让皇后一人守着空荡荡的殿，这成何体统？”太皇太后知道李甜是绝顶聪明的人，只要点到，她不会不明白的。
“你回去吧，哀家也有些累了。霍亨，送太后！”
人虽然离了太和宫，可李甜想起刚才的那一幕，仍然禁不住打了一个寒颤，那是一种说不出却能隐约感觉得到的恐怖。眼前这个行将就木的女人，虽然双目失明许久了，但她心中的眼睛何曾有过一刻的松懈呢？他们母子的一举一动，都在她的掌握之中。
这样的思绪一开，李甜的心就分外的烦乱。坐在轿舆里，昔日她与刚帝恩爱的情景就涌上心头。
刚帝在世时，虽然对太皇太后唯命是从，有时候甚至唯唯诺诺，其实只有她懂得，他心里有多痛苦。他既要顾及大孝的名分，又对太皇太后干预朝政颇有微词。
七国之乱后，特别是大匈西关在立嗣大典那天骑横地点名要公主和亲之后，这些事情给予他心灵的撞击丝毫不亚于刚帝驾崩后的诸侯拥兵自重。他不是没有看到自太皇太祖以来奉行的无为而治已不合时宜，可还没有等他来得及对王朝今后的去向有个明晰的梳理，就撒手人寰了。到现在她还清楚地记得，刚帝弥留之际，留下的那些挥之不去的遗憾。
他喘着气断断续续地说道：“朕去之后，皇后一定要辅佐慧儿，光霍氏之辉。”
然后，他又对跪在榻前的霍武道：“自古以来，墨守求稳，不思因变，未有不亡国的。你登基以后，务必顺势应时，变法图强……”
刚帝说到这里，已经耗尽最后一缕生命气息，留下“太后……太后……”几个字，就丢下他们走了。
现在，回想起刚才太皇太后那一番疾言厉色的训诫，让她想起刚帝那未完的话语中包含了太多的不甘和忧虑，他一定是带着复杂无奈的心离去的。
李甜正了正身体，抬头看了看灰蒙蒙的天，就觉得心里堵得慌。慧儿！天降大任于你，也降磨难于你啊！她在心里长叹。就在这时候，雪鳗在耳边提醒道：“太后，正椒房到了。”
她回过神来，突然觉得看到了昨夜梦中的情景。华硕正站在殿门口迎接她的归来，他的身旁站着一位乡间女子。
在李甜走下车驾的那刻，华硕拉着那女子跪在了她面前。
“臣华硕叩见太后。”而那女子则一直低着头没有说话。
李甜的目光反复地在那女子身上流动。她黑发垂肩，上身着一件蓝色深表，下着藕色长裙。虽不似宫中女子那样的浓妆艳抹，却也是天然的端庄和俏丽。那眉眼，那身段，她似乎在梦中见过。
正思索间，她的眼睛突然睁大了。她的脖劲上居然有一块红痣。
是莲儿！是莲儿！李甜的眼里顿时涌出晶莹的泪珠。这是真的么？难道真是魂牵梦萦的莲儿回到了身边么？她不敢相信眼前的一切。可是，一个怯懦的声音使她确信了眼前的事实。
“民女银莲拜见太后。”
华硕见状，忙在一旁禀奏道：“奉皇上诏命，臣迎接修成思*。”
“啊！你真的是莲儿！”李甜一步上前，扶起银莲。一声“莲儿，”一声“娘”，母女就紧紧拥抱在了一起。李甜忘情地抚着银莲的肩头，轻轻地捧起女儿泪如雨珠的脸庞，久久地亲吻她的额头。
“莲儿，想煞为娘了。”
“娘！孩儿……只有在……只有在梦里才能看见娘啊！”
雪鳗见银莲回了皇宫，就明白是华硕将太后的秘密告诉了皇上。眼见面前如此场景，她急忙带着众位卫士和宫娥参拜，这让银莲茫然不知所措。李甜忙对女儿道：“快让他们平身。”银莲虽照着母亲的吩咐去做了，但说出来的话来却十分别扭。
华硕陪着太后母女坐定，李甜问起事情的缘由。
“这都是皇上的主意，微臣只不过是将太后的苦衷如实禀奏了皇上。后面的事还是银莲公主最清楚。”
银莲于是又流泪了，嘴里喃喃道：“娘……”
“事情来得太突然，可把女儿吓坏了……”李甜心疼道，又把银莲搂进怀中。
……
原来霍武在第五天就改变了行程。他要霍信和李纬一干人到万军营等候，自己只带华硕和张欧到博罗县去找失散的姐姐。亲情迅速地消融了岁月的阻隔，使他产生了要改变姐姐命运的冲动。于是，浩浩荡荡的皇家车队越过中桥河，朝博罗行来了。
车驾离开驰道时，百姓跪倒在街道两旁，他们耳边只有车轮滚动的轰鸣、卫士和警跸整齐的脚步声，大家都不敢抬头头看一眼皇上的风采。
霍武在里长引导下，直朝着博罗东头的张宅走去。
银莲的丈夫什么时候见到过如此庞大的阵仗呢？从来没有，就连那个身材矮小的里长，也从来没有来过这破落不堪的柴院？里长向他询问银莲的下落，他惊惧的一句话都说不出来，只是战战兢兢地指着虚掩了的屋门。
卫士把躲在床下的银莲带到霍武面前时，他惊异地打量着这个满脸粜色的女人。这就是母后朝思暮盼的姐姐么？她一脸的沧桑，头上几片枯叶，裙裾上沾着黄土，这让霍武无论如何也不能把她同母亲联系起来，只有那对眉眼，依稀可见母亲的影子。
“阿姐！”霍武上前一步，拉起银莲的衣袖，大声道，“母后可知日夜想念阿姐呀！”
银莲无论如何也不能相信当今皇上会忽然登门，惊惶失措地向后倒退两步，“扑通”一声跪倒在地上。
“民女……银莲……惊扰皇上，请……皇上恕罪。”
这情景让霍武感慨万千，他感慨自己和银莲之间已隔了一道无形的墙。他意识到在这样的场合，只有皇上的诏命才能让银莲真实地感受到命运的转机。
“华硕何在？”
“臣在！”
“传朕旨意，阿姐银莲与母后分离多年，备尝艰辛，朕甚悯之。自即日起，册封为银莲公主，迎回长郡，赐钱一千万，奴婢三百，公田五十顷。”
宣完诏命，霍武亲自扶银莲上车。这时候，银莲的丈夫带着一双儿女上前拉着她的衣袖，流着泪道：“你走了，我和两个孩子怎么办？”
可皇命如天，即使她是皇上的姐姐又能如何呢？何况她血脉中遗传着李甜的性格。当年李甜离开张小龙的时候，何曾有过丝毫的犹豫呢？银莲挥泪告别了丈夫和两个孩子，一步三回首地上了车驾。
一路上，孩子的哭声似乎跟随着她，这让银莲无法斩断萦念……在今后的日子，她会相机说服母亲允准她将一双儿女接到长郡安陵。虽然那很遥远，可不是没机会。不过现在，她最重要的是要改变命运。
“女儿就是这样在华硕的护送下回到了母后身边。”
听完银莲的叙述，李甜悲喜交加。她让雪鳗服侍银莲前去沐浴、更衣，然后才向华硕询问霍武的去处。李甜还当着华硕的面承诺，要让皇上擢升他的职务，还要重重的赏赐。
华硕立即起身叩谢：“谢太后恩典！臣已将银莲公主安全护送回长郡，皇上还在万军营，臣这就去陪伴皇上。”
“华硕大人稍待片刻，待哀家修书一卦，你带给皇上。”说话间李甜已铺开丝绢。她觉得手头的笔太沉重，她既要提醒霍武，又不能说得太直白；既要言明自己的心迹，又不愿意给儿子增添负担。反复斟酌，她才下笔写了简单的话语:
十月长郡，云暗天低，寒意萧瑟，皇上狩猎离都，定当倍加珍重。新政初起，百业待兴，然秋风吹波粼粼，落叶犹自不去，淫雨瞬息万变。哀家身在宫苑，心忧万分；每思前朝之事，夜夜未眠。人心叵测，世事难料，还望皇上为大吴江山计，笃诚慎行，见微知著，切不可操之过急，致舟倾楫摧，有负刚帝之托，望慧儿忌记。
写完之后，她用锦囊装好，并且叮嘱华硕路上要小心谨慎。华硕虽然不知道书中究竟写了些什么，但凭借直觉，他知道此事的重大。
