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狄宁越过艾伯特的肩膀，看到了拦住他们去路的女孩。
或者可以用少女来形容。对方和艾伯特的年纪相仿，看起来简直不像是铁匠的女儿——虽然这种想法有点对不起慷慨的伯伦，但从她的装束和双手来看并没有继承父业。神色略有憔悴，似乎是在担忧什么事。以他多年的冒险者经验保证，通常来说这是麻烦的象征。
既然是女性，艾伯特就自然而然的展示出了他的绅士风度，让开道路请对方先行，完全不顾及他们是两个人而对面只有一个的事实。狄宁撇了撇嘴，也跟着让开了。
“请原谅我的冒失，但是……”出乎意料的是少女没有移动，而是稍稍急切的问道，“两位是外乡人吗？”
艾伯特点了点头。这没什么好隐藏的，这种规模的小镇虽然人口不算少，但陌生人还是很容易被分辨出来的。他们坦然一点反倒不会引起怀疑。
对方脸上露出一丝期望的神色：“那么请问，你们遇到过布兰德?帕特这个人吗？”
艾伯特征询的看了狄宁一眼，从搭档的表情中得到了否定的答案。他正想予以回答，伯伦恼怒的声音制止了他。
“露西娜！”铁匠呵斥道，大步的走了过来，“够了，别再提到那个小子了！他最好永远别回来！”
“不是的，爸爸！”露西娜大声争辩道，“不是大家想的那样，布兰德和班恩大哥都是好人！”
狄宁隐晦的翻了个白眼，艾伯特则困惑的看了看两人。
“抱歉，外乡人。”看出他的疑虑，伯伦干脆的说，“但这不关你们的事。忘掉我女儿的问题吧。你们的旅途还很漫长，不是吗？”
这就是明显的拒绝了。既然如此艾伯特也没什么好说的。但在被自己一脸庆幸的搭档拖走之前，他还是很耐心的回答了少女之前的问题：“很抱歉我没有见过你所说的那个人，但别太担心，说不定他很快就会回来了。”
他的安慰让失落的露西娜稍稍振作了一些：“谢谢您，先生。您说的没错，我会再问问看的。”
***
他们离开铁匠铺十几米后，狄宁还是忍不住抱怨了一句：“你面对女人的时候都这么啰嗦吗？”记得泰丽莎那里的时候也是。
“那是对女性的礼貌。”艾伯特无奈的说，“你难道就没这么做过吗？”
狄宁一脸呵呵的表情——他还真没有。世界上最不需要男性发扬绅士风度的就是在军队中服役的女性，尤其是地位越高，能力越出色的女性，更是会将这种礼让视为对她们的轻视。虽然不会失礼的对同僚的好心表示不满，但也不会感觉到高兴就是了。所以除了某些必须注意性别的时候以外，狄宁总是会对男女一视同仁的。
当然另一个原因是他不想招惹什么麻烦。狄宁只想尽快把萨尔送回霜狼氏族，然后直奔北方。固然离大面积的瘟疫爆发还有很长一段时期，但真的拖延到了那个时候就晚了。他必须得未雨绸缪，趁着诅咒教派没有壮大起来之前先下手为强。如果能够收集到足够的证据，他还可以借此向泰瑞纳斯国王提出警告——无论如何，现阶段诅咒教派的势力是不可能腐化王室成员的。
所以，他们现在最不需要的就是麻烦。
——但往往事与愿违。
当旅馆门外的街道上响起尖叫的时候，猝不及防的艾伯特一巴掌把盘子拍翻了。狄宁及时的抓住了飞在半空中的面包和乳酪片，但对于肉排和浓汤他就无可奈何了，只能眼睁睁的看着刚刚被清洁过的地板上再添了一滩污渍。
不过现在不是考虑该怎么面对旅店老板的愤怒的时候。狄宁在继续吃饭和冲出门外之间斟酌了一秒，就看到艾伯特已经像是听到冲锋的命令一样跳了起来，眼神焦虑又迫切的看着他，也只能颇为不情愿的跟着站了起来。
如果我回来的时候发现谁偷吃了的话。饥肠辘辘的工匠恶狠狠的想。我就送他去见圣光，我认真的。
当他们到达街上的时候周围已经围满了人。没有逃窜就说明没有威胁。但人群之中充斥着一种奇怪的情绪。他们窃窃私语着，带着冷漠和厌恶，还有一点被压抑的愤怒。
艾伯特尝试着询问身边的人发生了什么，但他得到的只有摇头，没人愿意回答他的问题。这样艾伯特有些尴尬。知道顽固的搭档不得到答案是不会放弃的，狄宁干脆推开了前面的人，带着他朝着中间挤了过去，费了一点力气才看到了被围在中心的事物。
——那是一个奄奄一息的人。
他面朝下倒在地上，削瘦的可以看到骨头，破烂的衣衫上沾满了泥土和暗沉沉的血迹，已经完全辨认不出原本的颜色。在裸露出来的后背上有着深可见骨的巨大抓痕，就像是被什么猛兽袭击了一样。伤口已经不再渗血，但周边的肌肉——狄宁眼神一凛，双手攥拳——呈现出恐怖的紫黑色。
艾伯特没有察觉到身边的同伴骤然变化的情绪。看到周围的人仅仅是窃窃私语，却没有一个人伸手帮助地上的伤员，他不由得惊愕又恼火，想都没想就跨出了人群，蹲在了那个人身边，试图把对方扶起来。
“这是怎么回事？”他高声说道，“有没有人来帮把手？起码把他抬进屋子里去！”
没有人应答他。人群微微骚动了一下，有几个人像是想要出来帮忙，但却被其他人拦住了。
就在艾伯特困惑不解的时候，一声惊叫打破了沉默。
“班恩大哥！”
他扭过头，看到露西娜一脸惊愕的从人群中挤了出来，她不顾其他人的阻拦，拉住伤员的另一只手臂，帮助艾伯特把他扶了起来。
“先把他带进屋子里去，他需要治疗。”顾不得询问更多，艾伯特急切的说道，“谁去教堂把牧师请来？或者医生也可以！”
露西娜摇了摇头：“卡特牧师去南面的村庄义诊去了，医生也不会来的……”
因为狄宁的抗拒，艾伯特也就打消了去拜访本地牧师的想法，他这才知道对方早就不在镇子里了。不过为什么她说医生也不会来？
他定了定神，说道：“没关系，我来。”
