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和曦的烛光，被厅堂正中的水晶吊顶折射出璀璨光芒。
古朴的餐厅内，数名身着礼服的侍者立于墙边。中间摆有一大张长方形白石餐桌，国王寇布拉单独坐在餐桌主位，右侧坐着加卡、贝尔等王国重臣，左侧则以沈明为首，空落落地坐着罗宾、照美冥、卡尔四人。
香气扑鼻的烤火鸡，色泽诱人的海货，还有充当主食、仅有富人才能吃得起的白面包，各色佳肴陈列桌上，丰盛无比。
那些重臣在这场合都不怎么说话，烛光摇曳间，全是寇布拉与沈明父子二人之间的闲话家常。所有问题，沈明都随机应变，并没有让寇布拉发觉什么异常。
卡尔开始时还有些拘束，可他看着这一桌子美味佳肴实在是忍不住。参加叛军之前，他没水喝、没东西吃，之后也仅仅只能吃干硬难咽的黑面包。这一桌子珍馐，对于他来说吸引力无穷大，最终他还是不管三七二十一，甩开膀子地扯火鸡腿、把柔软香甜的白面包塞进嘴里，还大口灌着身边的红葡萄酒。
有了他这“典范”，其他人也遵循着贵族礼仪，缓慢地开始进食了。
“你觉得，治国难吗？”说完了王子小时候的一件趣事儿后，寇布拉没来由地问了句。
沈明愣了下，回道：“说难也难，说不难也不难。我对此很感兴趣，我觉得书本中有一句话说的挺不错，治大国如烹小鲜。”
“那是什么意思？”寇布拉饶有兴趣地问。治大国如烹小鲜这句话，他之前从未听闻过。
“治理大国，就像烹调小鱼、烧菜一样，油盐酱醋料都应当恰到好处，不能过头，也不能缺了。必须要精心掌握火候。”沈明头头是道：“治理一个大国不该翻来覆去，也不应劳民伤财，更不能乱折腾。”
此言一出，寇布拉以及餐桌对面的一概王宫重臣都陷入了沉思。
片刻之后，寇布拉大笑拍手：“好！好一个治大国如烹小鲜！”
“国王陛下，王子如今可真是不简单呐！实力强到能够活捉王下七武海之克洛克达尔，就连智慧，居然也这么有深度。”一名长着一头卷发的微胖妇人，在餐桌末位赞叹道。
沈明抬眼看去，竟发现她的样貌与伊卡莱姆一模一样。
伊卡莱姆身高体壮，如果说他在男性中算长得有个性的话，那这和他长得一模一样的妇女，伊卡莱姆的老婆，王宫厨房领班蒂菈歌坦就能称得上相貌离奇了……
“这样，本王也就放心了。”寇布拉不知所云地自语，让沈明有些疑惑，不知该如何应答。
寇布拉神色复杂地看着沈明，犹豫了一会儿后，语重心长地问：“孩子啊……如果要让你对上千万人的生命负责，为了这上千万人的幸福，你必须操劳一生，你愿意吗？你会对他们负责吗？”
沈明眉头轻轻一抖，似乎有些琢磨出寇布拉的心思了。
“让阿拉巴斯坦王国，成为这海贼乱世中的安乐净土，是我的理想！”沈明话语中充满了无限激情道。
“既然如此，那本王就直说了罢。”寇布拉心情激荡，忍不住又轻咳了几下后，继续说：“娜菲鲁塔利·沈明，我的孩子啊，你愿意接手父亲的王位，成为阿拉巴斯坦王国的下一任国王吗？”
突如其来的惊喜，让沈明重重吸了口粗气，按捺住心头狂喜，重重回答道：“父王，孩儿愿意！”
“那么，明天发布全国通告。”寇布拉有些欣慰，又带着些许寂寥地说：“让全国人知道，寇布拉已经老去，王子已经长大、可以独当一面了。一周后，你就在中央广场继任国王！”
……
沈明的声望，在阿拉巴斯坦全境都十分之高，甚至比寇布拉还要高得多。
接到了沈明即将继任国王的通告后，国民们并没有任何抵触的情绪，反而人人觉得如此甚好！
这一周的时间内，寇布拉邀请了全国最好的裁缝进宫，为沈明量身定做登基大典时穿的礼服。沈明也带着照美冥、卡尔在阿尔巴那游玩了几天，让他们二人十分开心。至于罗宾，则是自己呆在分到的屋子里，她似乎有些不习惯即将安定下来的生活。
时光飞逝，七天的时间一晃而过。
