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燕灵一步一步登上石阶，沿着高台而走，走到皇帝身边。楼阙之上，皇帝负手赏着天际的孤星，身边只搁着一盏残灯，只穿一身平素的家常衫袍，与周围草木石灰融为一色。
燕灵暗察四周，寻到柱下官果然候在暗处，方才收回心绪。她行礼后，却不见皇帝有所动作，彼此良久无言。一旁伴驾的侍官反倒是拘谨的那一个。
这时，又见一个低阶的年轻侍官端着食盒，低着头碎步上前，禀道：“陛下，长公主担忧您几日不曾传膳，今日入宫特奉上亲作的小食，现在殿外候传。”言罢，将食盒举起，另有近身的侍官帮忙打开，奉至御前。
皇帝看了一眼盒中酥香金黄的黄雀鲊，却是不见喜怒。片刻后，突然问道：“卜氏……缢了？”
在场随侍的宫人微低头，暗里面面相窥，继而求助地望向皇帝身后的燕灵。
“缢了。”
燕灵说的干脆，却见皇帝面色由此森冷，寒声道，“撤了！”
“是……”侍官忙低头盖上食盒，挥手示意小侍官快快退下。
“侍官且慢。”却听见一道清丽的姑娘声音，出口却是制止。小侍官应声停住动作，又不敢乱动一下。正思虑着那声音的主人在宫中是何人物。便是听见她又说了四个字——
“陛下何惧？”
燕灵说的轻巧，在场的人却如闻惊雷，无人再敢吱声。皇帝由此背身看向那个穿着一袭深绿色女官宫装的小女儿。她一贯是不怕的，站在那里。彼时风轻吹动她的衣摆，整个人清如窗前月色，幽若隔岭梅香。
“臣女斗胆一问，天宁如今国势何如？”
皇帝不语，只充满探究地盯着燕灵看，内心自有思虑。一旁的老谋侍官察言观色，立即替答：“回学士，天宁开国三十余载，国富兵强，近古无比。”
“既是如此，又关陛下什么错处？”燕灵一副不解的模样。
皇帝一笑，自是懂了她的来意。有意顺着她的话，接着说道：“正因往年平顺，如今灾异，该是上天对朕的谴责。”
“臣女倒不这么看。”燕灵却是反驳，“一则，天地盈亏，万物成毁，自然有规律可循。正因往年平顺，如今波折，才为天道常理。二则，妖星谪见一事，众人皆言国难将至，惶惶不可终日。臣女却道多难兴邦，该是大破大立，推行新政的良机。陛下只要随缘感召，无须太过自责。”
皇帝的眼中闪过一瞬激赏。只怪他一心在削夺藩镇、罢禁兵权等事上，朝中心腹一时尽数派遣出京畿。不料出了彗星一事，朝野舆论竟无人驰援。无奈他一直在等，却不想最后等到的是一个女儿。
可惜她是个女儿，幸而她是个女儿。
皇帝想到此处，内心五味杂陈。却调侃道，“只要随缘感召，无须自责？难想这是当初直谏朕重视涝情的你……要说的话。”
燕灵也是一笑，解释道，“当初臣女是谏陛下拾起可为之事，荫泽后世；如今臣女是劝陛下撇下为难之事，珍重身体。臣女本心从未变过。”
燕灵的最后一句，颇令人寻味。皇帝打量她与顾任雍愈发相似的眉眼，但瞧她的气质却令他回忆起多年前在潜邸时的一位故人。由此心生几分亲近，也更令他感伤这个孩子的身世。
又见燕灵复行肃拜，继续言说：“再论，陛下于外从无懒政怠政，骄奢淫逸；于内不曾轻慢中宫，殊宠妃妾。若是台谏依旧认为天谴该罚，臣父政术疏遗，未能替陛下解忧，枉为宰执，最负深过！”
皇帝听此，内心替自己的宰相顾任雍苦笑了一声。语气多了三分慎惜，探问道：“那可是你父亲，你……”
“他是臣女的父亲，更是陛下的宰相。”燕灵叩首言罢，打消皇帝最后的顾虑，“臣女祈请陛下，明加黜责，激厉忠良！”
皇帝长舒一口气，望向一旁的暗处，示意她起身，语气透着几分无奈：“你有心了。只是这话原不该你说……”
