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“娘，爹还没有回来啊”八岁的陈诗嘉担心地问亲娘莫氏，她爹出门去省城收账，走之前说好只要二十来天就回来的。现在已经过了一个月了，还不见人影，怪让人担心的。
“还没有呐，许是外面有事耽搁了。”莫氏劝慰着女儿，但忍不住又小声自言自语道“也不知道外面的路好走不好走”天冷路滑，也许是否路上不顺利。
今年南方的冬天特别冷，雨夹着雪粒子不停地下，青堤镇街上的青石板路，已经堆满了被行人和马车轧断的碎冰碴，大街上许多人没注意就跌倒了。
陈诗嘉听见了娘的话，安慰道“爹这次是坐船出去的，不会有什么事的。”
青堤镇外有一条三百丈宽的醇河，连通云南和四川，从这里到省府成都府只要一天半，沿河而下进入云南半个月也足以，镇上的百姓大多靠这条河讨生活，比县城其他镇更富裕一些。
本朝立国已有二十多年，天下平定，强盗劫匪已经很少了，何况青堤镇到省城沿岸都是繁华之地，更不可能有打家劫舍的了，陈俊生路上是不大可能出问题的。
看着女儿这么小还来安慰自己，莫氏有些不好意思，满脸怜爱地看向陈诗嘉，“本来说今年给你好好过个生日的，可是你爹一去不回，不知道会不会又错过去了。”
陈诗嘉摇头“娘，没关系的。”
她的生日在腊月二十三，正是家里忙的时候。陈家在镇上开着一家榨油坊和土布坊，乡下还有四百亩的田地请人种着，年底正是忙着清账结算的时候。
莫氏记着时给她两个铜子，有时忙过了就算了，今年莫氏特意把事情早早结清，想给女儿好好过个生日，哪知道离生日可就只有四天了，陈俊生还没回来。
丈夫一去不回，实在让人忧心，莫氏下了决定，“不行，我等不下去了，我去你苟文叔家，找几个人去省城寻人。”
苟文是陈家的帮工，此次陈俊生出门就是带着他和陈九一起去的。莫氏去苟文家，也是想请他兄弟苟武带人去省城。
陈诗嘉在家里等莫氏的消息，哪晓得她回来时却是一脸的怒气冲冲，待要问，却被赶出来，“没事，娘只是刚刚摔了一下，你先出去，娘躺躺。”
陈诗嘉只能满脸无奈地到阿婆屋里去找她说话，她娘的身上都没湿的痕迹，哪里是摔着了。只是娘亲想要自己一个人待着，她也就出来。
女儿一走，莫氏使劲地拍了一下桌子，咬牙切齿道“欺人太盛”
她到苟文家时，赫然发现苟文在家，他腊月十二就已经回了
问他陈俊生在哪却一问三不知，无论怎么问都只摇头。
还是苟文媳妇看不下去，送她出门时吞吞吐吐地表示，陈俊生貌似在县城找了一个相好，“听说房子都找好啦。”
平时丈夫偶尔在外面有应酬，莫氏不管。但是现在快过年了还不回家，尤其是她已经提前跟他说了要给女儿过生日，还敢在外面花天酒地，更重要的是找了房子，这是准备要跟别人长久过下去么这决不能忍。
莫氏在房里想了一会儿，心下有了决定，换了一套鲜亮的衣裳，叫上家里的帮厨，“李嫂子，把驴车套上，咱们去县城”
厨房里的李嫂应了声，又问“今年是要去县里打年货了吗前儿村里送的山鸡要不要给舅老爷带两只”
莫氏回道“把山鸡装上，再带上一腿野猪肉，你把东西装好了，我跟婆婆说一声。”
莫氏到婆婆李氏屋里时，陈诗嘉正在和她的小哥陈文豪烤粟子和红薯，满屋子都是食物略带焦糊的味道，老太太也不介意。
今年冬天降温的快，早早就需要烧炭取暖，陈家在镇上算得上是小富人家，但舍不得几个屋都烧炭取暖，白天里只在老太太屋里和大儿子陈文远屋里用足了炭。
陈文远要做功课，家里人若是想要取暖都是到老太太这里来，陈诗嘉和陈文豪跑得尤其勤快。
陈文豪今年十一岁，素来调皮爱弄稀奇，不用想肯定又是他的主意。
莫氏缓和了一下情绪，对老太太说自己要去县城一趟，过两天回来，请她照看下家里。
听到娘要去县城，老太太还没发话，陈文豪先嚷着表示也要跟去。
老太太想了一会儿，说“俊生出门了，你又不在的话，我可管不住小三这只皮猴，到时候又要去闹他大哥了。”
又看了下孙女，道，“今年不是说要给诗嘉好好过生日嘛，你带到城里给她扯两身好看点儿的新衣裳，俊生也不知道什么时候回来，就当先把生日礼过了吧。”
说到大儿子陈文远，莫氏犹豫了。
陈文远学习上颇有天赋，自己也勤苦，不论寒冬酷夏都不懈怠，陈家人和夫子都对他寄予厚望，已经定下明年开春让他下场试试，现正是紧要关头。
