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曹毓英面上露出关切的神色：“倒不知这新调来的三千人，成色如何，什么时候能到？”
“昨天晚上已经到了，”许庚身无所谓地说，“步军还是老样子，也就是站个班，摆个门面的用处。倒是听说这一回派来的马队练得不错，不比骁骑营差。”
不比骁骑营差，那就是说，肃顺的实力，又增强了这一块。曹毓英添了这件心事，并不流露出来，继续打牌。一把牌刚刚上听，却见听差曹平进来，小声道：“老爷，有客。”
这么晚了，而且在打牌，当然是不见客的，曹平如何这么不懂事？但曹毓英的脾气好，没有发火，和缓地问道：“是哪一个？”
“是宝鋆宝大人派人送东西来了。”
“好嘛，这下能过个肥年了。”曹毓英说完这句，四个人会心地相视而笑——宝鋆的手面儿阔绰是出了名的。
“是宝大人府里哪一位送来的？”曹毓英问听差。
“不是，”听差摇头道，“是行在步军统领衙门，西营马队的一个千总，叫关卓凡。”
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许庚身说的不错，关卓凡的马队在头一天晚上，便到达了热河。第二天，便由行在步军衙门的总兵遇昌下令，把防区划在了如意洲。
关卓凡扎好了营，命文书把地图送到帐中，展开细看。如意洲是一方水泊，本身是在行宫的西南，地图上便是在行宫的左下方。这里离热河向西和向南的道路都很近，如果有事，随时可以扼守，深合关卓凡的心意。
他先不急着去打听蔡尔佳和阿尔哈图的所在，而是带了张勇丁世杰，以及八名哨长，把如意洲一带的形势仔细踩了一遍，分派好了巡逻的班次和路线。如意洲并不在宫墙之内，因此只有一些规模不大的建筑，和一座戏台。戏台倒是不小，只是大概很久没有唱过戏了，略显破败。
等到入了夜，关卓凡换了便衣，依着地图上看到的大致位置，骑马沿行宫绕了小半个圈子，找到了官员的住所，稍加打听，便寻到了曹毓英的房子。敲开了门，申明来意，再把自己的姓名职务一报，便在号房里等着听差的回音。
这一下，便等了好一会。他心中纳闷：难道宝鋆的面子还不够大？
宝鋆的面子是一定够大的，曹毓英之所以没有马上出来见他，是要先掂量一番宝鋆的用意。致送节敬，是题中应有之意，这个不必说，然而不派相熟的亲随，而是托一个陌生的六品武官带来，此是何故？他用相询的目光看了看其余三人。
“宝佩蘅管内务府，没听说跟步军衙门有什么瓜葛。”许庚身思索着，有些困惑：“倒是这个千总的名字，似乎在哪里听过，一下却想不起来。”
奇怪的是，曹毓英亦有这样的感觉。他点点头，心想或许是在兵部报备的武官名字中见过。军机章京虽然都博闻强记，毕竟不能把每个六品官的名字都记得一清二楚。
“莫非是文博川的人？”方鼎锐提醒道，“文大人跟宝佩蘅的交情，咱们是知道的。”文祥是军机大臣，算是他们的顶头上司，因此提到文祥，语气上便不象谈论宝鋆那么随便了。
“就算如此，这本是派个亲信听差就能办的事，宝佩蘅又何必多此一举？”许庚身不以为然的摇摇头。
“掩人耳目！”曹毓英目光闪动，幽幽地说，“现在是非常之时，多事之秋，宝佩蘅此举，必有深意。星叔你方才还说，这次来的马队练得好，这人可不恰恰就是西营马队的？”
说罢，站起身来道：“诸公少坐，这个人，我要好好见一见。”
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