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四月初八一早，章旻青带着七斤和刘毛蛋按照早先与王业泓他们的约定，动身先往慈溪县城，去和王业泓他们会合，一同去府城宁波参加府试。
经过几个月的调养，刘毛蛋的伤已经彻底痊愈，章旻青没派他出去，而是留在身边做个跟班。
王业泓家在府城距离府学不远的孝闻坊有座空闲的宅院，几天前，王家就派了仆妇前来打扫干净，作为这次王业泓来参加府试的落脚之所。王业泓就邀请章旻青他们一起住到这个宅院，免去了他们再找客栈歇脚的繁琐。
一行人赶到宁波城里，已是天色渐晚，略微吃了点饭食，聊了几句这孝闻坊得名于北宋年间，此地的孝子杨庆，割自己腿肉煮汤侍奉病父，使父病得痊，后来母又病，杨庆又割自己胸肉与药一起煎煮，使母病很快好转，孝闻天下的传奇典故后，各自回房歇息。
初九，刚过三更，大家就陆续起来了。稍作梳洗，吃了饭，就结伴出门，去府学参加考试。
尽管已经是深更半夜，但今天街道上却是行人不绝，但基本上都是提着灯笼，前往府学的方向。奉化、慈溪、象山、定海、镇海，以及府治的鄞县六县的学童汇聚在今天来参加考试，自然热闹非常。
府学考棚前，两边的影壁上挂满了灯笼，挂得高的六个大灯笼上写着县名，这是各县考生的集合点。大灯笼下方，还有一排小灯笼，灯笼上写的是一个个的人名。这是各县负责为考生作保的廪生们的名字，各个考生根据给自己作保的廪生是谁，就到那个灯笼下去排队。
学宫的门口，两边各摆着一张长案，一边是府学教谕点名作保的廪生，核对考生无误后领考卷的地方。另一面，坐着这次考试的主考知府苏长青，他本可以不待在这里，不知道为什么，他心血来潮似的督坐在这，弄得考生们无形中紧张不少。
府试比县试的搜检更为严格，等轮到慈溪县的这些人进去时，搜检过后，大家相互看着各自披头散发，衣衫不整的样子，都禁不住哈哈大笑起来。
“不得喧哗！”
一旁一个官吏瞪着眼盯着他们一声大喝。
众人急忙收住笑声，胡乱的把头发绾起来塞进网巾，把衣衫穿好，提起考箱往里走。
进到考场里面，才发现这府试的考场比起县试的考场要简陋许多。考场里并没有修一间间的班房，而是一排排的长条案。长条案上，每隔四尺贴着一张字帖，凑近一看才明白，那就是考号。每个考生依据自己的考号，找到对应的座位落座。
整个考场，以天干排列，分成十个大棚，每个大棚里，又以地支顺序，排了十二排二十丈长的长条案。算上去每个长条案上，要排坐五十个考生。章旻青粗略一算，整个考场竟能容纳六千人同时考试。
这下章旻青终于明白，为什么这个考场看上去要比县里的考场简陋了。要容纳这么多人同时考试，要是都建成班房，那这面积也就太大了。
“这么多人啊。”
同来的一个学童感叹道。进场时，慈溪县排在了后面，大部分先进来的考生都已经落座了，放眼望去，人头济济。
“你不知道？咱们浙江，府试才是参加人最多的。历年过了县试，只要没有犯案判罪，都可以来参加府试。切没有年龄限制。倒是再接下去的道试和以后的乡试，反而人少许多。”
王业泓出身世家，对科场掌故了解的多，开口解释道。
听王业泓这么一说，章旻青再看考场里的人，果然，考场里，有白发苍苍的老叟，也有垂髫童子，青壮更是无数。
看着为数不少的白发老者，章旻青心里突然涌起一股悲悯。这些人侵淫科考数十年，这一生都荒废在了这几本四书五经之上了。若是他们把这功夫用来做其它事，未必就不能在其它方面有所成就。
“好了，预祝各位俱能上榜。”
王业泓的声音打断了章旻青的感怀。众人一哄而散，各自去寻找自己的座位。
找到自己的辛午己亥座，章旻青把考箱放到条案下，躬身从条案案板下钻进座位。条案太长，除了两头位置的人，其它人都得以这种方式进出座位。
终于等到卯时二刻，也就是现代时间的八点，巡棚的府吏拿着考题，从中间位置的官厅飞奔而来。
