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三日之后，塔伦。
凛冽的寒风从山谷的另一头吹来——
起伏连绵的山脊像是一根根交错的墨线贯穿了诺戈的南与北，但是到了这儿，森林与山川像是被巨人挥动斧头劈开一道口子般，山脊的走势戛然而断，一条长长的山谷幽道从群山之中平直而过，延伸到远方莽莽的原野。
塔伦，这座建于埃德温七世末期，至今二百年有余的城市——它曾是一座坚固而巨大的要塞。高耸的城墙由整块的长条花岗岩石砌垒而成，而在那宽阔足够并行两辆马车的城墙上头，分布着密密麻麻的哨塔与岗楼，它就像一头身躯庞大的远古巨兽般，无时不刻展露着狰狞的利齿。
而这座要塞的位置，正好位于山谷幽道的入口，如同一扇牢靠的铁闸，拱卫着诺戈的西部门户——时光荏苒，今日的塔伦早已不复昔日要塞的职责，但是在那剥蚀斑驳的城墙之上，条条缕缕的古旧痕迹依然铭刻着历史的荣光与血泪。
商人们的马车队伍若是想要通过诺戈前往王国的西境，塔伦几乎是一条必经之路——除非绕道更为远方的极北荒原。不过，那儿却是一片冰天雪地、荒无人烟的千里旷野，也许商队还未行路过半，人和劳役的驮马便已因为极致的寒冷而失去体温，在风雪之中变成一座座栩栩如生的冰雕。
因此，没有人会去选择无意义的冒险。
城内的钟楼已经敲响第六次的钟声。
正在此时，城墙上巡守的士兵发觉远方的视线中出现了一条细线，这条细线在荒寂的原野中穿插挪移，沿途所致，烟尘滚滚——
这是一支快速行进的骑兵队伍。
要塞的轮廓正在视野之中迅速变得清晰，骑兵队伍渐渐降低了马匹行进的速度——除了塔伦要塞的本身之外，城墙的周围早已因为聚居的平民而形成了一条条齐整的街道与小巷。
骑兵队伍的到来让路边的行人不由纷纷投来了打量的目光——骑兵在北地塔伦并不罕见，不过这些骑兵身后的白色披风还有队伍前方那一面高举的王国鹰旗，却足以引起有心人的注意。
骑在战马之上，萨曼莎公主抬起了头，寒风吹拂着她的长发——一路的骑行为了便于打理，她早已将长发扎成一束高高扬起的马尾，但是初冬季节从山谷之中鼓荡而来的风息是如此凶猛，以致她的马尾，仍旧像是一根鞭子般甩来甩去。
“公主殿下，我们到达塔伦了。”
侍卫长科恩对着身前的萨曼莎公主恭敬说道——随着公主的点头示意，他一声令下，身后的骑兵队伍很快排成了一条整齐的队列。
在他们的身前，一扇巨大的、足有七米多高的厚重城门正在缓缓吊起，空气在甬道中流动，绞盘与钢索相互摩擦，发出阵阵低沉的轰鸣。这种声音穿透着耳膜，而当这一切重新回到安静之后，这座气氛森严的要塞城市正式向来访者敞开了大门。
此时已近黄昏，北地的天幕早已一片暗淡，城门后头是两排明亮的火把，跳跃的火苗照耀着人的脸庞明灭不止——萨曼莎公主怔了一怔，因为她在前方，已经看到了那个魂牵梦绕的熟悉身影。
“公主殿下，欢迎您的到来。”
高大的白色战马上，穿戴深红色礼服的骑士和身后的骑兵们齐齐下马——
北地军团的枪骑兵和塔伦城的游骑兵们相互并不同属，从彼此身份和品阶来说，只是一种平级的关系。不过因为王室三公主萨曼莎殿下的到来，塔伦的骑兵们遵循了应有的礼仪，随着为首那位骑士的动作，他们齐齐翻身单膝跪地。
“公主殿下——”
