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8月7日, 立秋。
作为海城下辖县的西水县的居民们, 他们分外清晰地感受到，自从步入八月后, 本该暑去凉来的天气竟逐渐升温，一天比一天炎热，而温度最高的时候, 甚至达到40度！
四十度是什么样的概念？
对于某著名的火锅城市，40度或许只是小意思, 可对于四季如春的海城来说, 这样的温度却早已打破了以往的高温记录了！
于是, 进入八月后，西水县的街头巷尾，行人寥寥，哪怕有人走过，也是一脸苦色, 行色匆匆。当闷热的风吹过时，依稀能听飘来的抱怨。
“这天气, 啷个这么热咯？”
“大爷, 全球变暖, 你晓得不？”
“你这瓜娃子说傻话, 这哪里是变暖, 这明明是变热勒！”
“变暖就是——算了！你不懂！我不跟你讲了！”
这块土地上的居民，似乎一直这样逆来顺受，懂得为各种不同寻常的事物寻找各种各样的理由, 哪怕是前些时候在外网闹翻天的“阿法利亚难民事件”，和被群嘲的“阿法利亚受灾的理由是海底火山爆发”这样的事，也有许多人深信不疑。
因为“神秘”的概念，早已经从这片土地上的人们的认知中消失了。
只可惜，从“认知”上消失的神魔，并不代表他们的“存在”也就此消失……在更深的黑暗处，那些属于“神秘”的影子，正因为古神的复苏而蠢蠢欲动。
·
这一天，下午七时，西水县福利院。
当刘竹韵拖着略显沉重的脚步，回到了福利院时，她有些心不在焉。这一刻，她并没有像往常那样满心想着福利院内等待她归来的可爱的孩子们，而是思考着来自帕尼亚研究院的又一次邀请——又或许是最后一次邀请。
“……卓拉大师，十分抱歉这段时间对您的打扰，也十分感谢这段时间您一如既往的耐心与指导……但是接下来，我恐怕不能继续再留在这里接受您的教诲了。”
“……昨天，我收到了帕尼亚的消息……克莱尔博士与……驻阿法利亚的法师们……都……”
“……克莱尔博士的死亡，和驻阿法利亚法师们的牺牲，是对帕尼亚法师和帕尼亚研究所而言的前所未有的重大损失，在这样的情况下，我不能再继续任性地停留在异国他乡，肆无忌惮地追求自己的理想……帕尼亚培养了我，但如今，她需要我，所以明天下午，我就会启程，回到帕尼亚……我知道卓拉大师您至今仍然对当年的事无法释怀，我也知道当年的确是帕尼亚学院愧对您，所以现在的您选择留在这里，我也十分理解……但是……抱歉……我知道这个请求十分冒昧……但是卓拉大师……您是否能随我一同回到帕尼亚？在这个所有人都需要您的时候？”
“……这是一张飞往帕尼亚的机票……请您收下。”
“……无论最后您来或不来……我都理解您的选择。”
“……但我依然由衷期盼，能在明天的机场见到您……”
……
明天。
帕尼亚。
阿法利亚。
“唉……”
刘竹韵，又或者是卓拉法师，在这一刻终于忍不住心中翻涌的情绪，深深叹气。
要回到帕尼亚吗？回到那个寄托了她所有年少时光和激昂雄心的地方？
刘竹韵问着自己。
而答案她也很快得知是的，她愿意，她当然愿意！
当年，帕尼亚研究所不顾她的警告，不但大力支持奥古斯丁那个蠢货对古神指骨进行更深入的研究，触碰神灵的禁忌，甚至还因此撤了她的经费砍了她的项目……砍项目之仇不共戴天！于是她一气之下远走他乡，在异国当着一个孤儿院的小院长，并暗自赌气再也不管帕尼亚的烂摊子……但当她见到帕尼亚此时惨兮兮的模样时，她还是忍不住心软，想要回到自己的故乡，重振帕尼亚当年的荣光。因为帕尼亚是她的故乡，是她的母亲，当母亲需要孩子的时候，她怎么能弃母亲不顾？
可是，如今的她已经不再仅仅是帕尼亚法师卓拉，她已经成为了另一个母亲。如果她真的应帕尼亚的召唤回到明达高地，那她的孩子们——西水县福利院的孩子们，又该怎么办？
特别是那个让她操碎了心的小家伙、那个不知道被哪对不负责任的蠢法师丢在异国的小罗拂又怎么办？
刘竹韵掐指一算，现在的罗拂，满打满算也就刚过二十六，离三十岁还有足足四年的时间，也就是说现在的罗拂依然还处于被神灵诅咒的年纪里、还是个未成年的小法师！作为一个成年的帕尼亚法师，她怎么能丢下年幼的小家伙不管？
而福利院的孩子们就更让人头疼了，因为最小的孩子甚至只有一岁！
有这样一群让人担忧头疼的小家伙在，她要怎么做才能够放心离开？！
刘竹韵心中满是愁绪，举棋不定。
恰好此时，院内的小朋友们听到了动静，惊喜地向刘竹韵围了上来，打断了她的思考。
“院长妈妈！你回来啦，我好想你！”
“妈妈，抱抱~”
“我要抱，妈妈抱我，我最可爱！”
“我才是最可爱的！”
见到闹成一团的小团子们，刘竹韵脸上不禁露出温柔的笑来。
但她很快就将这纵容收敛起来，露出以往严肃又不失宽和的神态，将小朋友们一一安抚，牵回福利院内。
直到这时，一直笑眯眯地看着这一幕的刘轻影终于站出来，像是小大人一样发话，老气横秋道“回来啦，院长妈妈。今天你的家人又来找你了？这段时间你每天都出门见她，肯定也是在乎她的吧？既然这样，那她也是我们的家人啦，就带来给我们看看嘛！丑媳妇也要见公婆的，对不对？”
刘竹韵听着小影子的这番童言童语，几乎又要忍不住笑了。
但在她笑出来之前，刘轻影小朋友又像是想到了什么，拍手道“啊，对了！院长妈妈，罗姐姐今天回来了呢，她在楼上等你很久啦！”
刘竹韵微怔，抬头，目光穿过院子与玻璃窗，落在二楼院长室内的罗拂身上。
这时，站在窗边罗拂微微探出身，正向她笑着招手，那张本就艳丽的脸在黄昏的光线下越发显得光彩夺目。
然而操着一颗当妈的心的刘竹韵，却还是第一眼就注意到了最重要的东西，那就是消失不见的幼年体帕尼亚法师护身符无尽新星！
——这傻孩子，不是让她保管好无尽新星的吗？怎么直接脱下来了？这小家伙是找死呢？！
刘竹韵脸色微变，快步上前。
而在楼上，罗拂托着下巴，笑眯眯地看着这一切。
