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他们靠沿路的树皮树根维持生计，有时候还要吃动物腐烂的尸体，幸好有一个落难的商人路过时丢给他们一袋食物，他们才勉强支撑了下去。
苏平希望那个商人和他的两个仆人收留他们，但他用无奈的眼神告诉他，他们也自身难保。原来那几个商人也是从南京逃难过来的，因青龙水淹南京，导致货物全毁，生意大败。当商人说到青龙被诛的时候，苏女子的心里反而不安起来。
一个月后的一天清晨，苏平三人再次从无穷的饥饿当中醒过来，那是饥肠空空疼痛难耐的饥饿，可是望一眼四周，漫山遍野连一块树皮也没有。
苏女子躺在苏平的怀抱里，她的肚子已经越来越大了，像蒸笼一样，恐怕再过几天，孩子就要像白馒头一样降生了，也不知道是男孩还是女孩，这性格是像父亲还是母亲，不过像谁都行，苏女子气息微弱，但还是勉强地微笑了一下。
这个时候，远处有一阵马蹄声，尘土飞扬，他们好像看到了希望，彩棉第一个冲了过去，她拼劲了全力，大声喊叫：“停一停，停一停啊。”
那尘土里仔细一看也就是六七个人，一个个络腮大胡，头上包着麻布巾，手里握着马刀，是一班过路的山贼，也可能是前朝的余孽，不过这荒野也没什么可以抢的，所以他们纯粹是路过。可是这时候竟然看到一个小男孩急匆匆地跑了过来，他们勒马停住，当头的人大喝一声：“你这乞丐，是来送命的。”
彩棉说：“我不是乞丐，是个姑娘。”
众人听她的声音果然是个姑娘，马贼的副手问：“姑娘？貌美吗？”
彩棉说：“诸位大爷，请救救我的夫人，她身怀六甲，连一点吃的也没有。”
众人朝那远处一望，在土坡旁边，一个男子坐在地上，怀里抱着一个肚子隆起的女人，他们衣衫褴褛，和眼前这位姑娘一样，衣服没有一块完整的料子，而且脏兮兮，像是一百年也没洗过似的。
马贼的副手说：“我为什么要答应你。”
彩棉似乎没想过这个答案，她怔了一下，但是显然又想起了什么，她说：“我，我是一个女人，我没有和男人洞房过，身体干净，我做你们的奴仆，你们怎么对我都行，只要你们大慈大悲救救我的夫人。”
这时候众人哈哈大笑，有一个脸上有刀疤儿的人说：“你是什么东西，想做我们的奴仆，我看你连条种狗也不如。”
彩棉脸色漆黑，她眼睛里却早已红润了，她听见夫人和老爷在喊她回去。她佯装没有听见，对着马贼们说：“给我水，我长得不错，证明给你们看。”
当头的马贼将马脖子上挂着的水壶扔给她，她从地上捡起来，将水小心翼翼地倒在手掌里，涂抹在脸上，为了不让肮脏的外衣污染脸，她从内衣里撕下了一块白布，将脸重重地擦拭了一番，她用手指将头发捋顺，已让自己看起来像个女人。
站在马贼眼前的显然是个貌美的姑娘，如果沐浴更衣梳妆打扮一下，要美丽好几倍，马贼们果然心动了，马贼的副手说：“老大，好货色，我替你收下了。”说完就驱马上前，弯腰一把将纤弱的彩棉搂上马，彩棉骨头轻，她嘤咛地叫了一声，轻飘飘地就搭在马背上，彩棉在马背上大喊大叫。马贼们兴奋地呼喊长啸，准备回去。
远处，苏平疯也似地跑了过来，他大声喊：“放了她，放了她。”
可是马群已经飞奔起来了，苏平一直追，他离马越来越远，但是他一直追，追得马贼都耐烦了，有一个马贼从马上丢下一包肉食和一袋水。
苏平直到追到这包肉食，才停了下来，他从来没有发现自己跑得这么快，太不可思议了。他气喘吁吁，满头大汗，摇摇晃晃，竟然仰面扑倒，不省人事。
过了很长时刻，苏平醒了过来，显然他自己也感觉自己病了，他发现眼前的妻子竟然是那么美丽，头上梳着高贵的梅花妆，罗襦上贴着美丽的金鹧鸪，当她出嫁时，用木梳梳头时说的那句话也响彻在耳边，“一梳梳到尾，二梳梳到白发齐眉，三梳梳到来生再相会。”
那天晚上，苏平奄奄一息，长时间的饥饿和困顿终于消失得无影无踪，他对哭成泪人的妻子说：“我没有用，不能保护你，如果有来生，我一定去找你。”
他似乎看到妻子的嘴巴在动，但一句也没有听清楚，他最后说了一句话：“请替我养育我们的孩子。”
苏平死了，整个山野里是苏女子悲恸的哭喊，她搂着苏平，好像要将他揉进自己的身体里。
