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连着两日，于闲止都有点郁郁寡欢。我晓得是我说错话在先，处处都与他赔着小心。他倒也不刁难我，只自己闷着，话比平时更少了。
我闲来无事，便将二哥与二嫂的往事说与他听。
于闲止有个好处，听人说话时，总会耐着性子听完。时而我讲得兴起，恍惚还以为是去年仲夏，我在李府书斋与他说新近瞧的话本子，屋外似有蝉虫摩翼，一声一声扯得日子好长。
也是那年，我出宫挨打丢了皇家脸面，父皇震怒，罚二哥出征西里。西里并非皇土最西，而是辽东西南的一片高地，与邻土桓国接壤。
而二哥正是在那里遇到了二嫂。
我的二哥朱焕是个散漫惯了的人，到了军营后，他秉承一向的作风，成日成日地混日子。军营虽有大小统领，但碍于我二哥是皇子，都不敢治他。
二哥初到西里时，我二嫂还在平西。等二嫂回来，看到军营里添了我二哥这么一个异数，便十分瞧不下去。以二嫂后来的话说：“晨间出操时，他还睡着；上午拔营时，他在一旁闲手等着；下午习武对战，他当这是耍猴，一边看一边哈哈大笑。小阿绿，我聂家军有七百三十二把雄威刀，我他娘的真想一刀剁了他！”
我的二嫂聂璎是个敢想敢做的人，时过不久，她便将这个一刀剁了我二哥的想法禀报给了她的师父，当时的西里元帅，沈羽。
彼时沈羽正在习字，听我二嫂这么说，连眼皮子都没抬：“去吧，等完事后，刀都不用洗，顺便将你我二人的脑袋一块儿摘了。”
我二嫂自此郁结不解。
后有一次，西里拔营行军，二嫂老远见着我二哥被人从帐子里抬出来，上前问询，答曰：“这一位昨儿个宿醉，怎么唤也唤不醒，只好抬着走。”
我二嫂听了这话，终于忍无可忍。
当日夜里，她拿着一条麻绳冲进我二哥的帐子，三下五除二将他捆了，递给巡夜的守卫一人一根板子，喝令道：“你们两个给我往死里打！不看到骨头不停手！”
这时我二哥才慢慢转醒，发觉自己被捆了，目瞪口呆地将我二嫂望着。
那两个巡夜的守卫也同样目瞪口呆地将我二嫂望着，结巴道：“聂副将，这一位、这一位乃是――”
我二嫂“呔”了一声道：“没出息的东西！”一手夺过板子，抡起就向我二哥身上抽去。
我二哥被打得皮开肉绽，半死不活。
我二嫂积怨已泄，扔给我二哥一瓶金疮药，冷声道：“给你两日休养，两日后，其他将士干什么，你就干什么！”语罢，将帐帘一掀，神清气爽地走了。
其实二嫂原以为二哥不在榻上赖上十天半个月，是不会再出现在自己眼前的。谁知两日后，黎明的角声刚起，我二哥便一瘸一拐地出操来了。
整个西里军都傻了。
然而几日过去，当真是其他的将士做什么，我二哥便一瘸一拐地也做什么。
于是我的二嫂也傻了。
其实二嫂是不够了解我二哥的为人，后来二哥与我提起这事，犹自咬牙切齿：“当时我那个恨啊，他娘的这娘们儿除了不带把，跟熊汉子有区别么！可是碧丫头，当时你二哥我寄人篱下苟且偷生，想要血恨，只有先委曲求全，令她放松戒备。”
彼时我二哥股伤未愈，白日里行军，夜里就要去河边洗染血的裹布。
有一回，我二嫂巡夜，撞到我二哥一人蹲在河边洗裹布，一时动了恻隐之心，便帮他将裹布洗了。我二哥接过洗干净的裹布，沉默了许久，道了声谢。于是他二人自此止干戈。
那年虽是太平岁月，但沈羽治军，到了寒冬腊月也毫不懈怠。二哥到底从小习武，凭着扎实的功底，在西里军营渐渐也算出类拔萃。
除夕夜是难得的闲暇，边城将士艰辛，沈羽找来千坛烈酒与众将士分饮。酒过三巡，浊酒一杯便饮出了家乡万里。彼时我二哥与二嫂已做了兄弟，我二嫂这夜原本不想吃酒，可当下感怀，又受我二哥怂恿，便喝了个酩酊大醉。
二嫂之后是被冻醒的，开春的天，她置身于冰冷的河水中，岸上传来我二哥的大笑声。
