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这是顾玉成首次受邀参加异族节日,还要到苗人的地盘和对方族长见面,官袍太过严肃,常服又有些敷衍，他便叫了裁缝来县衙量体裁衣,为自己和宋家兄妹各做了两身新衣服。
出发前夜，顾玉成还自个儿把头发修了修,翌日清晨梳洗完毕揽镜自照，自觉万无一失,方迈开脚步出门。
结果还没走到大门外,就被半路遇到的宋琢冰惊艳了。
只见县衙那棵粗壮的柳树下,宋琢冰身着石榴红的碎折裙，浅黄腰带勾勒出盈盈细腰。她正从柳树柔嫩的枝条下经过，行走间鸦羽般的黑发微微摆动，整个人好似鲜花次第绽放,衬得周围空间流光溢彩。
顾玉成一时看得痴了,脱口而出：“琢冰！”
宋琢冰：“？”
她先前就觉得耳后发热，回眸一看，果然是顾玉成。
迎着两道充满惊喜赞叹的目光,宋琢冰略有些不自在地绞了绞手指,站在原地等顾玉成过来。
黔源县衙不大，这是通往大门的必经之路，她要充耳不闻自行离开，就太刻意了。
宋琢冰这身衣服颇具本地特色，袖子窄窄的,裙子两侧开衩到膝盖，方便行动和走山路。她本就身量高挑，五官明艳，在衣裙映衬下，越发显得明眸皓齿，灼灼动人。
这一回眸几乎攫住顾玉成整个心神，他暗自掐了把掌心，慢吞吞朝前走了两步，才察觉到自己方才失言。
自打来了黔源县，宋琢冰始终男装打扮，一来掩人耳目，二来方便行事，哪怕顾玉成趁着让苗人入籍的机会，悄悄给她办了个户籍也一样。
是以除了羊肠山相见，顾玉成再没见她穿过女装。今天乍然被惊艳到，一时不慎就把心里念过千百遍的名字喊了出来，忘记随着宋六郎叫“七娘”。
以他此时的身份这样喊人，显然过于亲密了……
好在宋琢冰看起来没有要计较的意思，顾玉成便装作无事发生，继续往前走，走了几步发现自己同手同脚，又忙不迭切换过来，抿抿唇做严肃状。
宋琢冰：“……”
她那点不自在忽然不翼而飞，甚至差点笑出声来。
好在宋六郎及时赶来，手中拎着包裹，嘴里嚷着不能丢三落四，风一样裹挟着妹妹跟好友登上马车，直朝苗寨而去。
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赶花节是苗人的传统节日，日期不定，由族里老人根据当年的气候、时节等推算出来，然后再定下日子。
这个节日的寓意就是从此之后，天气会逐渐转凉，鲜花会渐次枯萎，所以要追赶一番，在花期的尾巴尽情狂欢庆祝。虽然有早有晚，但一般都在八月下旬或九月初。
今年的赶花节更晚一些，在九月初三，会连续庆祝两天。
东苗土司石长松和西苗土司花野各自带人等在山脚，顾玉成一行还没靠近就被热情地迎上去。及至见了面，双方互相介绍过后，花野郑重躬身道谢，感谢顾玉成帮她寻回女儿，为西苗寻回未来土司。
花野是个四十多岁的女性，脸上已经有了浅浅的皱纹，但非常好客健谈，看架势恨不得把顾玉成直接带到她们西苗去。
石长松重重咳了两声，强行岔开话题，当先引着众人朝赶花节的场地走。
苗人相当热情奔放，几乎每个节日都和感情有关，赶花节更不例外。它的举办地点就在西苗和东苗相接的一处天然缓坡，是两族人的联欢圣地，每年都会成就几对情侣。
若非如此，石长松也不会和花野一起在山脚接人。
顾玉成跟着他们来到缓坡地带，发现此处地理位置很好，难得的视野开阔，中间布置了篝火和各种水果，周围随处可见月光花、月见草之类晚上开花的植物，也不知是野生的还是有意识撒种的。
苗人是真的奔放，不大点功夫，顾玉成就看到好几个苗女打听宋六郎，还有年轻小伙子试图靠近宋琢冰。
顾玉成不慌不忙地借口需要保护，牢牢占据宋琢冰身边位置，有人靠近就向对方推荐黔源县的识字活动，真诚邀请他们下山学习。
非但师资力量有保证，还免费。
苗族小伙：“……”
苗人不像阿昌人那样深居简出，他们早就跑下山打听过，知道听课扫盲的条件。只能说县令不愧是县令，这个时候还想劝他们入黔源县籍……
一群人有说有笑的，很快到了半下午。等太阳隐在山背后，缓坡上光线明亮又不刺眼的时候，顾玉成被两位土司推举出来，请他训话。
顾玉成感觉自己好像一个剪彩嘉宾要发表感言，他事先并没准备，幸而常年写文章，并不怵这类场面。
环视四周热切的眼神，个个脸上写着迫不及待，顾玉成了然一笑，也不多说，先感谢苗族相邀，尔后回忆昔日合作，赞扬双方品质，最后展望一番未来美好前景，便简短有力地结束了这个环节。
所有苗人都欢呼起来，待顾玉成饮下玉杯里的酒，赶花节就正式开始了。
男女老少围着篝火唱歌跳舞，累了就停下喝酒吃东西，这一方天地迅速溢满节日的欢快气氛。
宋六郎相貌俊朗，酒量又大，还爱玩儿，没一会儿就被苗女拉起来，加入到欢庆的队伍中，摇头摆尾好不快活。
“七娘，我们也去吧。”
顾玉成不会跳舞，但他想让宋琢冰放松一下，观察一番记住基础动作后，就拉着她起身汇入人群，跟着众人一起踢腿晃胳膊。
待到明月悬空，银辉泻地，篝火旁的人渐渐稀少。有年长的悄悄离开去休息，看对眼的年轻男女则各自散开，在花树掩映下你侬我侬，喁喁私语。
顾玉成和宋琢冰坐到外圈，静静等着花开。
天公作美，月光下的白色花朵悄然盛开，微微卷起的花瓣如星子般散落在草地上，和星星点点的黄色月见草相映成趣，将此处妆点得如梦似幻。
朦胧的香气中，宋琢冰轻声叹道：“太美了。”
她生在京师，未曾去过远地，这些年只见过昙花一现，从没想到世上还能有成片花儿当面缓缓绽放的奇景，只觉美不胜收。
顾玉成在她旁边，重复着深深吸气再平静下来的步骤，终于趁宋琢冰不备，一把抓住了她的手。
宋琢冰：“？！”
直面宋琢冰惊讶中带着不解的目光，顾玉成俊脸发红，手上微微用了点力，郑重道：“琢冰，我、我心悦你。”
“自从第一次相见，我就、就非常喜欢你。我常常想，这也许是上天安排的缘分，冥冥中把你送到我身边。你美丽、聪慧、善良、勇敢……”
他起初还有些结巴，说着说着终于流畅起来，非但将自己面对宋琢冰的欣赏喜悦和盘托出，甚至开始展望将来，“我现在只是个小小县令，没有什么钱财，但是我会努力赚钱升官，养家糊口。我想和你在一起，春天种花，秋天摘果，冬天围着火炉玩闹。我会用我的全部，照顾你、爱你、保护你。我们还可以生两个孩子，教他们读书识字、习武强身……”
