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阿薰冲锦织吐吐舌头挤了下眼睛，提过东西撒腿就跑，路过市集时好脾气的和几位店铺老板打招呼，又去铺子里为已故养父母取走订下的贡品。
“阿薰来啦？”
粗点心店的老板娘擦干净手，转身把包好的东西放在柜台上:“天天这般供奉，真是孝顺，斋藤大人和斋藤夫人没白养你一场哩！”
阿薰自己走过去谢了她才将东西拿在手里上山。
这山并不高，接近山顶处有一间小神社，神主极懒，神主太太倒是勤快，十次去有十次都是她早起开门迎接信徒。每天阿薰都是第一个爬到山顶送供奉的人，奉上贡品，简单祭拜，再替神主太太做点杂事，一直滞留到阳光开始变热才下山。
集市里已然很热闹，远近居住的农人提了家中产出售卖，打算换几个钱补补捉襟见肘的家用开支。
她提着袴角小心避开泥潭走，看到不引人注意的角落里有新鲜笋子便蹲下来询问。
价格要是好了就买两只。
“小姐，笋子好得很哩，我家后山竹林里挖的，又鲜又嫩。”农人咧嘴笑着塞了最大的一只给她看，只需一眼她就摇头:“这都快长成竹子了，你不老实！”
农人见她识货，急忙压低声音小心告饶:“小点声小点声，叫人听见生意再也做不得。”说着捡了两只肥嫩的笋用草绳捆好:“给您便宜些，这两只，这个数。也是没办法啊，外面乱得要死，大人们催着收租，实在抠不出粮钱，只能偷偷挖点笋子卖。”
他陪笑把捆了笋的草绳递到她手里:“莫喊得让人注意了，下次不叫我进来摆摊。小姐心善，饶了我这一回。”
阿薰如数将钱给他，农人便千恩万谢的拜……时局不好，有些贫人家已经吃不起米，甚至不得不将孩子卖掉。田地是藩主的，山也是藩主的，连带山川土地上一切东西都归藩主所有，这人敢偷挖笋子卖，一定也是到了要揭不开锅的地步，何必为难。
她提了东西顺着路向前走，只见不远处有个极显眼的青衫少年高出周围人一大截，就像一片麦地里突兀的冒出一株高粱。
他一头银色头发，挎着刀提了酱油罐，慢悠悠一步一步很讲究的靠边晃悠。阿薰忍不住往那边多看了几眼——现下武士都还是有头有脸的体面人，理论上不会有谁亲自去做譬如买菜之类的“粗鄙”之事。
有好些家道中落的武家子弟，别说用仆人，咸菜都快吃不起了，就这样偶尔出门买个东西还要用帕子将面目蒙起来，免得堕了家族体面。这位可倒好，生怕人认不出来他似的就这么公然提了酱油罐上街打酱油。
奇怪的人。
银发少年走得慢，阿薰走得快，错身而过时旁人挤了一下，雪下青松的味道拂过鼻端。
这人她知道，是本地藩士乡绅家的幼子，寡言少语，脾气古怪。人人都说他呆傻痴愚，除了舞刀弄剑外一无是处，迂得很。阿薰倒觉得传闻也不一定是真的，听说他家里父亲早逝，兄长在府城的藏屋敷为藩主做事，月旬才归来一次，如果他不能担起家事之计，难道要勉强孀母操劳？
肯放下华而不实的“身份”去做力所能及的事，至少证明这人很有担当。
噗，也许还有些与外表并不相符的洒脱不羁？
阿薰低了头提着笋子小步跑走，那拎着酱油罐的少年只看到个头发又黑又浓的脑袋从身边溜过去跑了老远，心里想一定是不小心吓到了旁人，再朝前走便更加克制的往路边靠。
跑得那么快，大概是被吓坏了，他想。
她提着笋子一路跑回近藤宅，仆人们都已经散了，只有厨房还留了几个人守着。
“阿薰回来了？”厨娘指指厨房灶台上的冷饭:“给你留了点东西，吃完自己去洗碗！”
“嗯。”
前脚收拾干净碗筷，后脚管家婆婆又喊了她去给大小姐的旧桧扇填补颜色。不是手巧眼神好的人，决计做不来，去外面请人修扇子又是额外花销，家主夫人理所当然不肯破费。她接了旧扇子回房间，锦织还没来得及换上粗布衣服回家，见阿薰打开颜料就知道她要补扇面，忙放下手里东西过来帮忙：“你就坐着把窗户打开亮一些，我去打水点炉子。”
等阿薰把要用的颜色都挑出来，锦织也带了温水回来坐在她身旁。隔着温水融了胶再兑上颜料，眉目如画的女孩子靠在窗下一笔一划仔细将褪色的图案重新绘制，桧木薄片上的山石花鸟仿佛重新活了。
“真好看呀！”锦织擦干净手上的水珠凑在阿薰身边瞪大眼睛，她笑着回头看她一眼：“想学我教你呀，可好学啦。你看，蝴蝶翅膀要这么画……”
两个小姑娘凑在一块儿“嘻嘻嘻”闹了一会儿，锦织匆匆忙忙起身往家赶。
外面雇来的仆人大多只做一上午，午饭前就可以回自己家休息或是去做家事，傍晚前再回来赶早把第二天的活计做一做。这样一来不耽误做事，二来主家省了一半工钱不说还免去两顿饭的麻烦。
只有阿薰除外。
清晨早早往山上神社跑，下午又被打发去河边新兴的纱厂做工，晚上要帮仆妇们抬了衣物去河边借着流水清洗。
和服也不是什么人都能洗的，一些贫人家的妻女靠着替人洗衣便能养家糊口，近藤夫人精明得很，自然晓得该如何安排。
如此忙碌一整天直到深夜才得休息，阿薰洗漱后躺下还来不及翻身就沉沉睡去。同房的锦织撑着手臂起身，小心翼翼爬过来替她盖好被子，眼看她睡得熟了才缩回自己被子里去躺下继续睡。
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