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罗勒斯庄园主宅的建筑是极其典型的北行省风格, 比起南行省那边更喜欢的木材与大幅壁画，北行省的宅邸设计更加钟爱细腻坚固的高档石料、洁白的大理石雕塑搭配黄金与晶石镶嵌。
最为引人注目的是主厅的穹顶，往往会用透明度极高的几何形状水晶拼出整块天窗, 阳光投下时光线被分割折射, 便在光滑莹润的石料地面上映出水纹斑驳的光。
这时候一切石雕、黄金与晶石的镶嵌, 都在光辉映照下显出开阔乃至于圣洁的氛围，那是与靠近帝都中心的奢靡背道而驰的简洁风格，却又让人不由自主地在门外止步, 质疑起自己是否有资格踏足其中。
乔安恍惚觉得自己并不是踩在坚硬的石料上，而是走在柔软轻飘的云端，阳光明亮晃得她头晕目眩，甚至觉得自己快要在空气里溺毙。
她并非第一次见到领主老爷，严格算来这已经是她第三次跟领主老爷见面，但这一次她感受到了无法言说的紧张, 压得她没有办法好好思考, 站在这奢华的宅邸里, 呆呆看着实木雕花的会客室房门，连手脚都不知道搁在哪里才好。
好像怎么都不太对。乔安咬着下唇, 当她以官员职位候选人的身份站在这里时, 扑通扑通快从喉咙里跳出来的心脏, 还有她感受到的一切，似乎都在排斥着她，无声地告诉她：她不应该这样子站在这个地方。
乔安得拼了命地呼吸，才能压抑住喉咙更咽带来的泪意——她捏着自己的大腿告诉自己不能露出丢人的丑态, 光是这样已经让她精疲力尽, 没有半分多余的精力分给身边与她一同等候的候选人。
但她只看一眼就知道, 那都是跟她不在同一个世界的人, 那种傲慢冰冷的神情，看向她时微微皱起的眉心，光鲜亮丽的衣着和不达眼底的礼貌笑意，全都是跟乔安格格不入的东西。
她是个坚强又热烈，活得横冲直撞的姑娘。
所以她最后坐在了路西恩面前，年轻的领主老爷微笑着请她坐下，给她倒了茶水又添上几块点心，语调如闲话家常。甚至路西恩还记得自己去视察救济所时是乔安给她做的向导，还问起了那时候围着乔安大呼小叫的孩子们。
这幅姿态一面让乔安心里悄悄放松了一些，绷得笔直发疼的腰稍微松下了那么一点，一面又控制不住心脏跳得更厉害，她想自己现在一定脸颊通红，脑袋快要埋进胸脯里面，没有半点礼数可讲的糟糕模样。
乔安给自己鼓了鼓劲，开口道：“那、那些孩子都过得不错。有的在工匠那里做学徒，管事老爷给他们做了担保人，还有的算数学得好，被商会要去做了伙计。”
还有两个跟她一样，赖在救济所里不肯走，一边做着各种杂工，一边跟管事老爷学些更深入的知识，也蹭管事老爷放在救济所的书看，不同于乔安这样只想着试一试却没指望能在官员选拔上有什么成果，那两个孩子是认真地想要通过官员招募，抓住他们以前想也不敢想的机会。
“彼潘很聪明，文章看过几遍就能背得差不多。柯吉拉总是最周到懂事的那个，所有人都很喜欢他。”讲到熟悉的事情让乔安感到放松，她指尖搓着裙摆，嘴角不知不觉地微微扬起了一个弧度。
路西恩也跟着微笑，颔首道：“听起来都是些好孩子。”
乔安忍不住笑得更大了些，“是的，他们都是很好的好孩子。”
她来面试之前，那群刚刚独立赚钱的小家伙还凑钱给她买了新裙子，就是她身上穿着的这条，尺寸不是太合身，腰身宽松了许多，布料也不是太好，或许都比不上这宅院里女仆的围裙，可那群孩子自己吃饱饭都还困难，即使给她买了一块抹布，乔安都觉得开心极了。
她的眉眼舒展，显出一种柔和温润，近似于慈爱的神情。
路西恩不由觉得她更有意思了，“你真的在把他们当成孩子。”
乔安的性格很容易看穿，从她写在申请表上的过往和她蒙上的白布，路西恩不需要推理就知晓她惧怕着婚姻与家庭，生育同样是她恐惧的事情，如果放在现代，乔安大概会是个无比坚定的不婚主义者。
但她又是真的把自己照顾的孩子当成了孩子，那种慈爱宛如母亲般的情态发自内心，再好的演员也演不出来。
乔安有些不能理解路西恩在说些什么，路西恩也不需要她对自己解释自己行为的形成原因，他只是翻开手边的简历，结束了前期让乔安不那么紧张的寒暄。
“随便说了点废话而已，你不必在意。”
“接下来关于你的个人经历，能不能简单地跟我聊一聊？”路西恩拨弄着文件边角，弄出了点声音，“你写过的东西也行，没有写的当然更好，来跟我自我介绍一下，你是个什么样的人。”
“我又为什么要雇佣你，而不是其他别的什么人，来成为我的下属。”
他注视着乔安的眼睛，蓝得过分的眼眸给予乔安被淹没般没顶的压力，她本能地想要移开视线，脚趾在鞋子里不安地蜷缩着，眼神移开了一瞬，又强迫自己再看回来。
“我——”乔安舔了舔自己不知为何干涩的嘴唇，喉咙发痒难受极了，得用尽全身的力气，才能听见自己发出了那么一点点微弱的声音。
她不知道自己这时候应该要怎么说才是正确的，好在她从一开始就没有预设下自己能成功的目标，这时候还能有勇气让自己编出几句干巴巴的发言。
“我叫做乔安·克劳斯，今年二十岁…快要二十一岁了。”她深呼吸，拼命把脑袋里闪现的句子从唇齿间拼凑出来。
“……我熟悉农活，救济所的田地一直是我在照顾着。”
