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林然跟随着卡隆来到了西方森林的一处偏僻洞穴。
搬开在外遮挡，充当伪装的石块和草屑，团长带着他走入其中。
“这、这什么情况？！”
洞中的林然发出一阵略带恐惧的惊呼。
若无人提醒，他甚至会觉得自己来到了地狱！
洞穴内部十分昏暗，但自己依旧可以认出：面前的干草堆上躺着的是一众受伤严重，甚至身体残缺的矮人们！
他们裸露在外的伤口只经过了最简单的清洗和包扎，最多只能起到遏制感染的作用，对伤口的恢复根本起不到什么作用，等林然到来时，已经是出气多进气少，虚弱到就算此时死去也不会令人感到奇怪的地步。
正当这位领主被眼前的一切震惊地说不出话时，一旁的团长开口为他解释了这些矮人的来历：
“这些矮人都是艾尔城主从别的地方偷运过来，用来做矿石挖掘工作的奴隶。”
卡隆拿起身边的破碗，为一位低声呼喊的矮人喂水喝，一边对林然道：
“虽然从事挖掘矿脉这种危险工作，但他们很多人所用的工具却十分破旧，防护也远不到位，不用发生什么矿难，日常工作中就很有可能被崩开、落下的石块砸伤砸死。”
“他们被运来的时候足有一百多人，但现在就只剩眼前这十几个了，其中还有五位永远失去了自己身体的一部分。”
“......他们发生了什么？”林然感觉自己的声音有些颤抖。
“大约是在一周前，附近的一所白铁矿脉发生矿难，入口的支架因为过于廉价，无法承担通道顶部那巨大的重量而崩塌，因为发出的动静很大，当时位于附近的我们便闻声赶了过来，但看到的却是紧急撤离，并准备毁灭现场证据的负责人们，而作为这场人祸的最大受害人：矮人奴隶们，竟被他们无情抛弃！”
“矮人们的呼救声透过层层塌陷的矿石仍依稀能够听到，但那帮吃人肉的无情杂种竟置之不理！头也不回地朝着城内走去，我们兄弟几个实在看不过去，出手花费一天多的时间搬开石块，救出了他们，并从中得知了艾尔城繁华背后的真相。”
“......我可记得奴隶买卖在人类帝国境内是违法的！”
“是的，可贪婪毕竟是人类的原罪，即使冒着杀头的风险，买卖奴隶这种一本万利的买卖还是有大把的人争抢着去做。”
“......真是三百六十行，行行都内卷。”林然忍不住感叹道。
“您说什么？”
“没什么，请继续。”
卡隆叹了口气，望着矮人伤者们的眼神中，掺杂着担忧和愤懑：
“艾尔城的繁荣背后是无情的剥削和血腥的压榨，帝国给予的嘉奖与【矿石之都】的名称，是建设在累累尸骨之上——在王城之时，我被帝国表面的繁盛所欺瞒，误以为这个世界、至少在人类帝国境内是平和而美好的，敌人只有边境外的异族而已，但现在看来，我们的同胞或许才是更大的威胁。”
林然沉思了半响后，道：
“......这位所谓的艾尔城城主，到底是何方神圣？”
“他隶属于大皇子阵营中的某一位伯爵手下，是一个来自乡下的男爵，继承他已故父亲的爵位，名为肯恩·卡尔文，他在王城求学的时候，凭借手段跟大皇子的阵营搭上了线，传言这艾尔城也是从他担任城主后，矿石产量才连年大增，才获得了【矿石之都】的美称。”
“这称呼也不知沾上了多少无辜者的鲜血......原来这才是你们劫掠货车的真正目的？”
“是的，身为帝国骑士的荣誉让我们无法束手待毙，我们通过劫掠商道来试图阻断艾尔城对外的矿石贸易，虽说收效甚微......除此之外，我们也试着去寻找医生，或者在劫掠的货物中寻找药品来救助这些矮人，但遗憾的是最后都一无所获。”
